Søvnløshet er en tilstand hvor både kvaliteten og kvantiteten på søvnen er utilfredsstillende over en lengre periode. Blant søvnløse er det mest vanlig med problemer med å sovne, etterfulgt av overfladisk søvn og tidlig oppvåkning; noen opplever en opplevd søvnmangel, og disse symptomene forekommer ofte samtidig.
Varigheten av søvnløshet har stor diagnostisk betydning. Korte episoder som varer bare noen få dager, er normale, og diagnosen bør ikke utvides for mye. Følgende kriterier for å bekrefte søvnløshet er gitt som referanse:
1. Søvnløshet er nesten det eneste symptomet, og omfatter vanskeligheter med å sovne, overfladisk søvn, lett oppvåkning, livlige drømmer, tidlig oppvåkning om morgenen eller vanskeligheter med å sovne igjen etter oppvåkning, ledsaget av følelser av ubehag, tretthet eller døsighet på dagtid.
2. Opptatthet av søvnløsheten og dens konsekvenser dominerer.
3. Søvnløsheten forårsaker betydelig ubehag eller svekkelse av psykososial funksjon.
4. Søvnforstyrrelsen forekommer minst tre netter per uke og vedvarer i en måned eller lenger.
5. Kan ikke tilskrives noen fysisk sykdom eller psykisk lidelse.
Søvnløshet og sovepiller
Bruk av sovepiller er svært utbredt og uformelt, og denne trenden er økende.
Elektroencefalografiske studier av medikamentindusert søvn fra sovepiller viser at den skiller seg fra fysiologisk søvn, særlig preget av en betydelig reduksjon i REM-andelen.Selv om medikamentindusert søvn overfladisk sett oppfyller kravene til søvnvarighet, utsettes pasientene faktisk for langvarig REM-søvnberøvelse – en tilstand som i noen tilfeller er mer alvorlig enn alvorlig søvnløshet. REM-søvn kan ikke erstattes av langsom bølgesøvn (SWS) når det gjelder menneskets fysiologiske behov. Selvrapporter fra brukere av sovepiller bekrefter dette: til tross for at de sover gjennom natten, føler de seg groggy når de våkner på grunn av alvorlig REM-søvnberøvelse, som om de ikke hadde sovet nok.For pasienter med vanlig søvnløshet kan sovepiller hjelpe dem med å sove, men de bør ikke forskrives rutinemessig. Brukstiden bør ideelt sett ikke overstige 21 til 28 dager, og legemidler med relativt kort halveringstid bør velges eller administreres sporadisk (2 til 4 ganger per uke) for å redusere sedasjon på dagtid.
Langvarig bruk av sovepiller kan føre til fysisk avhengighet.Personer som er avhengige av slike medisiner, opplever abstinenssymptomer når de fratas dem. Blant sovepiller har medisiner som sekobarbital, fenobarbital og amobarbital en særlig høy risiko for avhengighet, og misbruk av amobarbital kan ha alvorlige globale konsekvenser. Derfor må klinikere og personer som lider av søvnløshet revurdere sin forståelse av søvn og søvnløshet, kritisk vurdere sovepillenes rolle og utvise forsiktighet ved forskrivning.
Psykologiske og atferdsmessige tiltak mot søvnløshet
Behandling av søvnløshet bør prioritere søvnhygiene, som kan løse sporadisk eller forbigående søvnløshet. Spesifikke tiltak inkluderer:
1. Oppretthold en regelmessig søvn-våkenhetsplan med faste leggetider og våknetider, og unngå å ta lur på dagtid (inkludert ferier).
2. Begrens tiden du tilbringer i sengen til ikke lenger enn varigheten av søvnforstyrrelsen før behandlingen.
3. Slutt å konsumere stoffer som stimulerer sentralnervesystemet, som kaffe, sterk te og alkohol.
4. Spis måltider til faste tider, og unngå å spise for mye til middag.
5. Unngå å lese stimulerende materiale før sengetid.
6. Delta i avslappende aktiviteter før du legger deg, som massasje, akupressur eller rolig meditasjon.
7. Oppretthold et behagelig soveromsmiljø med passende temperatur, og unngå støy og sterkt lys.
8. Hvis du ikke klarer å sovne innen 20 minutter etter at du har lagt deg, stå opp av sengen og gå tilbake først når du er søvnig.
9. Delta i regelmessig morgenøvelser etter at du har stått opp.
Det mest fremtredende kjennetegnet ved personer som lider av søvnløshet, er en akutt frykt for å sove. Når natten nærmer seg, utmatter de seg selv med å gruble over hvordan de kan sovne raskt, samtidig som de frykter søvnløshet, noe som skaper en indre konflikt og dermed en ond sirkel. En metode for å bryte denne sirkelen er å innta en naturlig tilnærming og akseptere at man sover så mye man kan.
Spesialiserte psykologiske terapier inkluderer avslapningsteknikker, biofeedback og kognitiv atferdsterapi, som bør gjennomføres under veiledning av en kliniker eller psykolog.