L'insonnia è una condizione in cui la qualità e la quantità del sonno rimangono insoddisfacenti per un periodo prolungato. Tra chi soffre di insonnia, la difficoltà ad addormentarsi è la più diffusa, seguita dal sonno superficiale e dal risveglio precoce. Alcuni avvertono una percezione di mancanza di sonno, con questi sintomi che spesso coesistono.
La durata dell'insonnia riveste una notevole importanza diagnostica. Episodi brevi che durano solo pochi giorni costituiscono un evento normale e le diagnosi non dovrebbero essere eccessivamente estese. I seguenti criteri per confermare l'insonnia sono forniti a titolo di riferimento:
1. L'insonnia è praticamente l'unico sintomo e comprende difficoltà ad addormentarsi, sonno superficiale, risveglio facile, sogni vividi, risveglio mattutino precoce o difficoltà a riaddormentarsi dopo il risveglio, accompagnati da sensazioni di disagio, affaticamento o sonnolenza diurna.
2. Prevale la preoccupazione per l'insonnia e le sue conseguenze.
3. L'insonnia causa un disagio significativo o una compromissione del funzionamento psicosociale.
4. Il disturbo del sonno si verifica almeno tre volte alla settimana e persiste per un mese o più.
5. Non attribuibile ad alcuna malattia fisica o disturbo mentale. Insonnia e sonniferi L'uso dei sonniferi è estremamente diffuso e casuale, con una tendenza attualmente in aumento. Gli studi elettroencefalografici sul sonno indotto dai sonniferi dimostrano che esso differisce dal sonno fisiologico, caratterizzandosi in particolare per una significativa riduzione della percentuale di REM.Sebbene il sonno indotto dai farmaci soddisfi superficialmente i requisiti di durata del sonno, in realtà sottopone i pazienti a una prolungata privazione della fase REM, uno stato più grave rispetto ad alcuni casi di insonnia grave. Il sonno REM è insostituibile dal sonno a onde lente (SWS) per le esigenze fisiologiche umane. Le autovalutazioni degli utenti di sonniferi lo confermano: nonostante dormano tutta la notte, la grave carenza di REM li lascia intontiti al risveglio, con la sensazione di non aver dormito a sufficienza.Per i pazienti con insonnia comune, sebbene i sonniferi possano aiutare a dormire, non dovrebbero essere prescritti abitualmente. La durata dell'uso non dovrebbe idealmente superare i 21-28 giorni e dovrebbero essere selezionati farmaci con un'emivita relativamente breve o un dosaggio intermittente (da 2 a 4 volte alla settimana) per ridurre al minimo la sedazione diurna.
L'uso prolungato di sonniferi può portare a dipendenza fisica.Gli individui dipendenti da tali farmaci manifestano sintomi di astinenza quando ne vengono privati. Tra i sonniferi, farmaci come il secobarbital, il fenobarbital e l'amobarbital comportano un rischio particolarmente elevato di dipendenza, con l'abuso di amobarbital che causa gravi conseguenze globali. Di conseguenza, i medici e chi soffre di insonnia devono rivalutare la loro comprensione del sonno e dell'insonnia, valutare criticamente il ruolo dei sonniferi ed esercitare cautela nella loro prescrizione.
Interventi psicologici e comportamentali per l'insonnia
Il trattamento dell'insonnia dovrebbe dare priorità all'igiene del sonno, che può risolvere l'insonnia occasionale o transitoria. Le misure specifiche includono:
1. Mantenere un programma regolare di sonno-veglia con orari di coricarsi e di svegliarsi costanti, evitando i sonnellini durante il giorno (comprese le vacanze).
2. Limitare il tempo trascorso a letto a non più della durata del disturbo del sonno prima del trattamento.
3. Smettere di consumare sostanze che stimolano il sistema nervoso centrale, come caffè, tè forte e alcol.
4. Consumare i pasti a orari fissi, evitando di mangiare troppo a cena.
5. Evitare di leggere materiale stimolante prima di andare a dormire.
6. Impegnarsi in attività rilassanti prima di dormire, come massaggi, digitopressione o meditazione tranquilla.
7. Mantenere un ambiente confortevole nella camera da letto con una temperatura adeguata, evitando rumori e luci intense.
8. Se non si riesce ad addormentarsi entro 20 minuti dal momento in cui ci si corica, alzarsi dal letto e tornare solo quando si ha sonno.
9. Praticare regolarmente esercizio fisico al mattino dopo essersi alzati.
La caratteristica più evidente di chi soffre di insonnia è una forte paura del sonno. Con l'avvicinarsi della notte, si esauriscono riflettendo su come addormentarsi rapidamente e allo stesso tempo temono l'insonnia, creando un conflitto interiore e quindi un circolo vizioso. Un metodo per rompere questo circolo vizioso è quello di adottare un approccio naturale, accettando di dormire quanto più possibile.
Le terapie psicologiche specializzate includono tecniche di rilassamento, biofeedback e terapia cognitivo-comportamentale, che dovrebbero essere implementate sotto la guida di un medico o uno psicologo.