Søvnløshed er en tilstand, hvor både søvnens kvalitet og kvantitet er utilfredsstillende over en længere periode. Blandt søvnløse er det mest udbredt at have svært ved at falde i søvn, efterfulgt af overfladisk søvn og tidlig opvågning; nogle oplever en opfattet søvnmangel, hvor disse symptomer ofte forekommer samtidigt.
Varigheden af søvnløshed har stor diagnostisk betydning. Korte episoder, der kun varer et par dage, er normale, og diagnosen bør ikke udvides unødigt. Følgende kriterier for at bekræfte søvnløshed er angivet som reference:
1. Søvnløshed er næsten det eneste symptom og omfatter problemer med at falde i søvn, overfladisk søvn, let opvågning, livagtige drømme, tidlig morgenopvågning eller problemer med at falde i søvn igen efter opvågning, ledsaget af ubehag, træthed eller døsighed i dagtimerne.
2. Optagethed af søvnløsheden og dens konsekvenser er dominerende.
3. Søvnløsheden forårsager betydelig lidelse eller forringelse af den psykosociale funktionsevne.
4. Søvnforstyrrelsen forekommer mindst tre nætter om ugen og varer i en måned eller længere.
5. Kan ikke tilskrives nogen fysisk sygdom eller psykisk lidelse.
Søvnløshed og sovepiller
Brugen af sovepiller er meget udbredt og tilfældig, og denne tendens er i øjeblikket stigende.
Elektroencefalografiske undersøgelser af sovepilleres medikamentinducerede søvn viser, at den adskiller sig fra fysiologisk søvn, især ved en betydelig reduktion i REM-andelen.Farmakologisk induceret søvn kan overfladisk set opfylde kravene til søvnvarighed, men den forlænger patientens eksponering for en tilstand af REM-søvnberøvelse, der kan være mere alvorlig end i perioder med betydelig søvnløshed. REM-søvn kan ikke erstattes af langsom søvn (SWS) for menneskets fysiologiske behov. Selvrapporter fra brugere af sovepiller bekræfter dette: selvom de sover hele natten efter at have taget medicinen, efterlader den alvorlige REM-søvnberøvelse dem groggy, når de vågner, som om de ikke har sovet tilstrækkeligt.For patienter med almindelig søvnløshed kan sovepiller hjælpe med at sove, men de bør ikke bruges rutinemæssigt. Anvendelsesperioden bør ideelt set ikke overstige 21 til 28 dage, og der bør vælges lægemidler med en noget kortere halveringstid eller intermitterende dosering (2 til 4 gange om ugen) for at reducere sedation i dagtimerne.
Langvarig brug af sovepiller kan føre til fysisk afhængighed.Personer, der er afhængige af sådanne lægemidler, oplever abstinenssymptomer, når de fratages dem. Blandt sovepiller medfører lægemidler som Secobarbital, Phenobarbital og Amobarbital en særlig høj risiko for afhængighed, hvor misbrug af Amobarbital kan have alvorlige globale konsekvenser. Derfor skal læger og personer, der lider af søvnløshed, revurdere deres forståelse af søvn og søvnløshed, kritisk evaluere sovepillers rolle og udvise forsigtighed ved udskrivning af recept.
Psykologiske og adfærdsmæssige interventioner mod søvnløshed
Behandling af søvnløshed bør prioritere søvnhygiejne, hvilket kan løse lejlighedsvis eller forbigående søvnløshed. Specifikke foranstaltninger omfatter:
1. Oprethold en regelmæssig søvn-vågen-rytme med faste sengetider og vågnetider, og undgå at tage lur om dagen (også på helligdage).
2. Begræns tiden i sengen til ikke længere end varigheden af søvnforstyrrelsen før behandlingen.
3. Stop med at indtage stoffer, der stimulerer centralnervesystemet, såsom kaffe, stærk te og alkohol.
4. Spis måltider på faste tidspunkter og undgå at spise for meget til aftensmaden.
5. Undgå at læse stimulerende materiale inden sengetid.
6. Deltag i afslappende aktiviteter inden søvn, såsom massage, akupressur eller stille meditation.
7. Sørg for et behageligt soveværelse med passende temperatur, og undgå støj og stærkt lys.
8. Hvis du ikke kan falde i søvn inden for 20 minutter efter at du er gået i seng, skal du stå op og først gå i seng igen, når du er søvnig.
9. Dyrk regelmæssig morgenmotion efter du er stået op.
Det mest fremtrædende kendetegn ved personer, der lider af søvnløshed, er en intens frygt for at sove. Når natten nærmer sig, udmatter de sig selv med at gruble over, hvordan de hurtigt kan falde i søvn, samtidig med at de frygter søvnløshed, hvilket skaber en indre konflikt og dermed en ond cirkel. En metode til at bryde denne cirkel er at anvende en naturlig tilgang og acceptere, at man sover så meget, man kan.
Specialiserede psykologiske terapier omfatter afspændingsteknikker, biofeedback og kognitiv adfærdsterapi, som bør gennemføres under vejledning af en læge eller psykolog.