黄永玉が愛するものは数多い——パイプ、犬、車、茶、蓮、映画、カメラ、アンティーク家具、京劇、登山……。彼はオウムを飼うのが好きで、彼の絵はロック音楽と鳥のさえずりや犬の吠え声が入り混じる中で完成されることが多い。彼の家のオウムはよく「ボス、こんにちは」と挨拶し、英語も少し話せる。彼はパイプ収集を好み、六、七百本ものコレクションを持つ。猿やフクロウ、ニホンジカを飼うことも好きだ。76歳の時、突如ドイツから馬車を購入し、湖南省懐化市の道路を駆け抜けた。好きなことをする——それが彼の心を明るく高揚させ、心身の健康に良いのだ。
創作について尋ねると、彼の答えは少々「型破り」だった。「絵を描くのは確かに遊びだ。文章を書くのも同じで、書き進めていて気に入った部分があると、思わずハハハと笑ってしまう」。彼が今も「老いたいたずらっ子」の異名を持つのも無理はない。物事のやり方に独自のスタイルがあり、堅苦しくなく教条的でもない。いつも生活の楽しみを見つける方法を考えているのだ。黄永玉は活動的で、機会があれば逃さず、自ら体を鍛え体質を強化している。ある時、テレビ撮影班が黄永玉に同行し、湖南省鳳凰で『鬼才黄永玉』という番組を撮影していた。黄永玉は撮影班の若者たちを古城に招き、鳳凰の人々が新年を迎える様子を見せた。濃厚な新年の雰囲気の中、龍舞の太鼓と鉦の音が鳴り響くと、黄永玉は手にした煙管をポケットにしまい、「俺が踊る」と一言言うと、すっと飛び出して龍舞者の手から龍の頭を受け取り、踊り始めた。その龍の頭は非常に重く、十数人の協力が必要で、ある程度の体力がないと絶対に踊れないものだった。
黄永玉は登山が大好きだ。故郷は湖南省鳳凰県にあり、そこには鳳凰山がある。山は高くはないが険しく、すでに老齢に達しているにもかかわらず、今でも毎年故郷に戻って何度か登山を続けている。登山について黄永玉は独自の心得がある。「登る時は足取りを安定させ、呼吸を整えること。深く吸い込み、ゆっくり吐き出す。息切れは頂上に着いてからにせよ。途中ではできるだけ休憩せず、一気に登り切ること。登山中は山の景色を楽しむことを忘れずに。疲労回復に役立つ。登山を習慣にすれば背筋が伸び、足腰が軽くなる。多くの利点がある。頂上に立つと達成感が得られ、気分も爽快になる」
黄永玉の運動方法は他の老人とは異なり、普段はサンドバッグを叩くのが好きだ。家の裏に十数斤（約5kg）のサンドバッグを吊るし、毎日何度も叩いている。彼は優れたボクシングの基礎を持ち、パンチは鋭く力強く、技術も熟知しており、よく若い人たちにボクシングを教えるデモンストレーションも行う。
黄永玉の人生観は極めてシンプルだ：一つは転んだらすぐに起き上がり、転んだ時にできた穴を鑑賞すること。二つは全てに慈愛を持って接すること。三つは自分の専門分野を固く守り、決して手放さないこと。「私は一日中働きアリのように絵を描き、字を書いている。好きなことをしていること自体が喜びだ」と語る。