深夜接到姑母來電，得知表妹罹患「怪病」。左眼眼白處出現一條帶狀青黑色斑點，左眼下方亦生出黑斑，如今左側太陽穴與頰部外緣更散佈著點狀黑斑。這十歲可愛少女透亮白皙的臉龐上，不僅留下嚴重毀損容貌的傷痕，更令人憂心是否會影響視力。當地醫院眼科檢查後，醫師僅表示視力正常。聽完姑母描述，我雖能大致推測病因卻無法斷言，只得先安慰她並請她盡快寄來妹妹的照片。
我雖長年旅居海外，對表妹的狀況仍略知一二。她自出生起左眼球強膜便有綠豆大小的青黑色斑點，數年間無人察覺異狀。姑母描述，約三歲起眼下凹陷處開始浮現細小黑斑，因不顯眼且無痛癢感，這「小毛病」便被長期忽視。
數日後照片寄抵，症狀極為典型。我致電姨母說明，姪女罹患的是色素異常性皮膚病變——屬於母斑（痣）類型的「太田母斑」。建議她至我任職醫院的皮膚科接受最終診斷，確診後可考慮雷射治療。結果果不其然，病因正是「太田母斑」！三天後，姪女於本院皮膚科接受首次治療。針對她們關心的疑問，我簡要說明了治療前後的狀況。
究竟何謂「太田母斑」？此病症由日本醫師太田正雄於1938年首度發表，特徵為遍及強膜及三叉神經支配範圍的臉部皮膚，呈現青褐色斑狀病變，亦稱眼上顎部褐青色母斑。病因尚未明朗，推測可能涉及常染色體顯性遺傳或屬皮膚性過誤瘤類型。
太田母斑診斷實則不難，可依據以下特徵判斷：
1. 約50%患者屬先天性，多見於兒童及青少年，色調常於青春期加深或擴散，女性發病率高於男性。
2. 分佈主要集中於三叉神經第一、第二分支支配區域，偶見延伸至第三分支區域（主要為上下眼瞼、顳部及顴骨區）。多為單側性，亦可能出現雙側性。
3、呈褐色、青灰色、青色、黑色或紫色斑狀皮疹，可呈現點狀、網狀或地圖狀分布。斑內可能散見數毫米至數公分的結節。
4、多數患者同側鞏膜可見青色斑。
5、組織病理學所見：真皮網狀層上部可見菱形、樹枝狀或星狀黑色素細胞密集聚集於膠原纖維束間，並可能浸潤至乳頭層及皮下組織。
太田母斑治療屬美容目的，其原則在於去除病灶色素時避免留下疤痕，同時防止色素沉澱或脫色現象。傳統採用的乾冰壓迫法、液態氮冷凍療法、皮膚磨削術等眾多療法，雖能淡化皮膚病變色素，卻難以完全治癒，且易引發疤痕或色素脫失，治療過程伴隨疼痛，療效未能臻於理想。現今太田母斑雷射治療常用的代表性設備，包含755奈米翡翠雷射與694奈米紅寶石雷射等。
治療過程順利，眾人紛紛稱讚：「姊姊的姪女真是乖巧又堅強的孩子呢。」治療後妹妹問：「姊姊，會不會留下疤痕？」我輕撫她的頭頂解釋道，治療所用雷射具選擇性，此特定波長僅被「母斑」的黑色素細胞吸收，其他細胞則不會吸收。同時說明此雷射採用脈衝式輸出，意即雷射作用於細胞後會間隔一段時間。此間隔確保雷射熱能僅作用於黑色素細胞，不會傳導至其他部位，因而不會形成疤痕。小姪女聽聞與外貌相關的事，便格外細心地追問：「那還要再治療嗎？會不會再生病？」
「當太田母斑內的黑色素細胞吸收雷射能量後，會因熱膨脹而劇烈分解成無數微粒。這些微粒除經由體外代謝排出外，多數會被巨噬細胞（食細胞）吸收後，透過腎臟代謝排出體外。由於細胞吸收黑色素微粒的過程需持續2至3個月，因此下次治療需間隔2至3個月進行。根據面積與症狀嚴重程度，通常需進行4至9次療程。痊癒後的膚色將與正常皮膚幾乎無異，且不會留下疤痕。目前治療後臉部會出現輕微局部腫脹，數小時後即可消退。一個月後原有色素沉澱將開始淡化，此效果可持續一個月。」
聽完我的說明，阿姨和表妹都深深吸了口氣。