Die avond belde mijn tante om te zeggen dat mijn jonge nichtje een "vreemde aandoening" had ontwikkeld: er was een koordachtige blauwzwarte vlek op het oogwit van haar linkeroog verschenen, vergezeld van een donkere vlek onder de linkeroogkas. Nu waren zelfs haar linkerslaap en buitenste wang bezaaid met verspreide zwarte vlekjes.Het schattige, lieve meisje van tien jaar oud had nu een mooi gezichtje dat ontsierd werd door deze vlekken, wat haar uiterlijk ernstig aantastte. Nog zorgwekkender was de vraag of dit haar gezichtsvermogen zou beïnvloeden. Na een onderzoek op de afdeling oogheelkunde van het plaatselijke ziekenhuis verklaarde de arts alleen dat haar gezichtsvermogen normaal was. Na het horen van de beschrijving van mijn tante vormde ik een voorlopig oordeel, maar durfde ik niet helemaal zeker te zijn. Dus stelde ik haar gerust en vroeg ik haar om me zo snel mogelijk foto's van mijn nichtje te sturen.
Hoewel ik al jaren weg ben, ben ik op de hoogte gebleven van de toestand van mijn kleine nichtje. Ze werd geboren met een blauwzwarte vlek ter grootte van een erwt op de sclera van haar linkeroog, die jarenlang vrijwel onopgemerkt bleef. Volgens haar tante begonnen er rond haar derde jaar kleine donkere vlekjes onder haar oogkassen te verschijnen. Omdat ze vaag bleven en geen ongemak veroorzaakten, werd dit ogenschijnlijk onbelangrijke probleem nooit goed aangepakt.
Een paar dagen later kwamen de foto's binnen, waarop zeer typische symptomen te zien waren. Ik belde mijn tante om uit te leggen dat mijn kleine nichtje een pigmentstoornis van de huid had: naevus van Ota. Ik adviseerde haar om voor een definitieve diagnose naar de afdeling dermatologie van mijn ziekenhuis te gaan en, indien bevestigd, een laserbehandeling te overwegen. Zoals ik al had verwacht, was het inderdaad naevus van Ota dat de problemen veroorzaakte! Drie dagen later onderging mijn kleine nichtje haar eerste behandeling op de afdeling dermatologie van ons ziekenhuis.Voor en na de behandeling heb ik kort hun zorgen weggenomen. Wat is een naevus van Ota precies? Deze aandoening werd voor het eerst beschreven door de Japanse dermatoloog Masao Ota in 1938 en manifesteert zich als blauwbruine maculaire laesies die de sclera en de gezichtshuid aantasten die door de trigeminuszenuw worden geïnnerveerd. Het staat ook bekend als de supraorbitale en palatale naevus.De etiologie blijft onduidelijk; sommigen suggereren dat het een autosomaal dominante aandoening kan zijn, terwijl anderen stellen dat het een soort cutaan hamartoom is. De diagnose van een naevus van Ota is relatief eenvoudig, op basis van de volgende criteria: 1. Ongeveer 50% van de gevallen is aangeboren en treft voornamelijk kinderen en adolescenten. De pigmentatie kan tijdens de puberteit intenser worden en zich uitbreiden, met een hogere prevalentie bij vrouwen dan bij mannen.
2. Voornamelijk verspreid in gebieden die worden geïnnerveerd door de eerste en tweede takken van de trigeminuszenuw, waarbij soms ook het gebied van de derde tak betrokken is. Dit treft voornamelijk de boven- en onderoogleden, de temporale regio en de jukbeenderen, meestal unilateraal, maar soms ook bilateraal.
3. De verschijnselen manifesteren zich als maculae met bruine, blauwgrijze, blauwe, zwarte of paarse tinten, die zich voordoen als puntvormige, reticulaire of kaartachtige patronen. Af en toe kunnen er knobbeltjes aanwezig zijn in de maculae, variërend in grootte van enkele millimeters tot enkele centimeters.
4. De meeste patiënten vertonen blauwe vlekjes op de ipsilaterale sclera.
5. Histopathologisch onderzoek kan het volgende aan het licht brengen: dichte clusters van ruitvormige, dendritische en stervormige melanocyten die zich hebben verzameld tussen collageenvezelbundels in de bovenste reticulaire dermis, mogelijk zich uitstrekkend tot in de papillaire dermis of het subcutane weefsel.
Voor de behandeling van naevus van Ota, waarbij cosmetische verbetering het primaire doel is, moet het principe zijn om de gepigmenteerde laesie te verwijderen zonder littekens achter te laten en zonder hyperpigmentatie of hypopigmentatie te veroorzaken.Veel eerder toegepaste behandelingen, zoals droogijscompressie, cryotherapie met vloeibare stikstof en dermabrasie, kunnen de pigmentatie verminderen, maar leiden zelden tot volledige genezing. Ze leiden vaak tot littekens of hypopigmentatie, zijn pijnlijke procedures en leveren onbevredigende resultaten op.Momenteel worden voor lasertherapie bij naevus van Ota vaak apparaten gebruikt zoals de 755-nanometer smaragdlaser en de 694-nanometer robijnlaser.
De behandeling verliep vlot en iedereen prees mijn kleine nichtje omdat ze zich zo goed gedroeg en zo sterk was.Na de behandeling vroeg mijn kleine nichtje me: "Zus, blijft er een litteken achter?" Ik aaide haar liefdevol over haar hoofd en legde uit dat de lasergolflengte die bij deze behandeling wordt gebruikt, selectief is. Deze specifieke golflengte wordt geabsorbeerd door de melanocyten in de naevus van Ota, maar niet door andere cellen.Bovendien werkt deze laser in een gepulseerde modus. Na een periode van blootstelling van de cellen aan de laser volgt er een interval. Dit interval zorgt ervoor dat de warmte van de laser uitsluitend op de melanocyten inwerkt zonder door te dringen tot het omliggende weefsel, waardoor littekens worden voorkomen. "Heb ik nog meer behandelingen nodig? Kan het terugkomen?" Mijn kleine nichtje, die wist dat dit haar uiterlijk betrof, vroeg dit met bijzondere zorgvuldigheid.
"Na absorptie van de laserenergie ondergaan de melanocyten in de naevus van Ota thermische expansie, waardoor ze exploderen en uiteenvallen in talloze minuscule deeltjes. Deze deeltjes kunnen uit het lichaam worden verwijderd, waarbij het merendeel wordt geabsorbeerd door fagocyten en vervolgens via de nieren wordt uitgescheiden.Dit cellulaire absorptieproces duurt 2-3 maanden, daarom moeten vervolgbehandelingen met een tussenpoos van 2-3 maanden worden gepland. Afhankelijk van de grootte en de toestand van de laesie zijn doorgaans 4-9 sessies nodig. Na de behandeling zal de huidskleur grotendeels overeenkomen met die van de normale huid, zonder littekens. Momenteel kan er na de behandeling een lichte lokale zwelling van het gezicht optreden, die binnen enkele uren afneemt. De oorspronkelijke pigmentatie begint binnen een maand te vervagen en blijft nog een maand lang lichter worden."
Toen ze dit hoorden, haalden zowel mijn tante als mijn jonge nichtje opgelucht adem.