저녁에 이모님으로부터 전화가 왔는데, 조카딸이 이상한 병에 걸렸다고 합니다. 왼쪽 눈의 흰자위에 줄 모양의 푸른빛이 도는 검은 반점이 생겼고, 왼쪽 눈 아래에도 검은 반점이 생겼으며, 이제는 왼쪽 관자놀이와 뺨 바깥쪽에도 점점이 검은 반점이 생겼다고 합니다.열 살짜리 예쁘고 사랑스러운 소녀의 하얀 얼굴에 흠이 생겨 미관에 심각한 영향을 미쳤고, 더 걱정스러운 것은 시력에 영향을 미칠까 하는 점이었다. 현지 병원 안과에서 검사를 받았지만 의사는 시력은 정상이라고만 했다. 이모의 설명을 듣고 나는 마음속으로 대략적인 판단을 내렸지만 완전히 확신할 수는 없어 위로의 말을 건네며 조카 사진을 빨리 보내달라고 부탁했다.
비록 제가 오랫동안 외지에 있었지만, 작은 사촌동생의 상황은 어느 정도 알고 있었습니다. 그녀는 태어날 때부터 왼쪽 공막에 콩알만한 푸른빛이 도는 검은 반점이 있었는데, 몇 년 동안 모두 크게 신경 쓰지 않았습니다. 이모 말에 따르면, 사촌동생이 3살이 되자 눈 밑에 작은 검은 반점이 생기기 시작했는데, 계속해서 뚜렷하지 않아서 이 통증도 가려움도 없는 '사소한 병'을 신경 쓸 겨를이 없었다고 합니다.
며칠 후 사진이 도착했는데 증상이 매우 전형적이었다. 나는 이모에게 전화로 사촌동생이 색소 장애형 피부병인 '오타 모반'에 걸렸다고 알렸다. 내가 근무하는 병원 피부과에서 최종 진단을 받고, 확진되면 레이저 치료를 고려하라고 했다. 결과는 내 예상대로, 모두 '오타 모반' 때문이었다! 3일 후 사촌동생은 우리 병원 피부과에서 첫 치료를 받았다.치료 전후로, 저는 그들이 궁금해하는 점들을 간략히 설명해 드렸습니다.
도대체 '오타 모반'이란 무엇일까요? '오타 모반'은 1938년 일본인 오타 마사오(太田正雄)가 최초로 보고한 것으로, 공막과 삼차신경이 지배하는 안면 피부에 나타나는 청갈색 반점 형태의 병변으로, 안구 상악부 갈색 청색 모반이라고도 합니다.원인은 명확하지 않으며, 상염색체 우성 유전일 가능성도 있고 피부 기형종일 가능성도 있습니다.
오타모반의 진단은 사실 어렵지 않으며, 다음 사항을 근거로 할 수 있습니다:
1. 약 50%의 환자가 선천성이며, 소아 및 청소년에게 흔히 발생합니다. 사춘기에 색소가 짙어지고 확대될 수 있으며, 여성에서 남성보다 더 많이 나타납니다.
2. 주로 삼차신경 제1·2가지가 분포하는 부위에 나타나며, 드물게 제3가지 분포 영역(즉, 주로 상하안검, 측두부 및 관자놀이 부위)에도 발생한다. 대부분 한쪽에만 나타나며, 양측에 생기는 경우도 있다.
3. 갈색, 청회색, 청색, 흑색 또는 자색의 반점으로 점상, 망상 또는 지형도를 이루며, 반점 내에 결절이 드물게 존재할 수 있으며 결절은 수 밀리미터에서 수 센티미터 크기이다.
4. 대부분의 환자에서 동측 공막에 청색 반점이 관찰된다.
5. 조직병리학적 검사를 통해 확인 가능: 진피 망상층 상부의 콜라겐 섬유 다발 사이에 다량의 마름모꼴, 가지 모양 및 별 모양의 멜라닌 세포가 집적되며, 유두층이나 피하 조직까지 확장될 수 있다.
오타 모반의 치료는 미용적 목적을 위해 피부 병변의 색소를 제거하되 흉터를 남기지 않고, 색소 침착이나 탈색을 유발하지 않는 것이 원칙이다.기존에 사용된 많은 치료법(건빙 압박법, 액체질소 냉동, 피부 연마술 등)은 피부 병변 색소를 감소시킬 수 있으나 완전한 치료가 어렵고, 흉터나 색소 소실을 유발하기 쉬우며 치료 과정도 고통스러워 효과가 이상적이지 않았다.현재 레이저를 이용한 오타모반 치료에는 755나노미터 파장의 에메랄드 레이저, 694나노미터 파장의 루비 레이저 등이 주로 사용됩니다.
치료는 순조롭게 진행되었고, 모두들 작은 사촌동생이 참 착하고 강하다고 칭찬했습니다.치료를 마친 사촌동생이 나에게 물었다. "언니, 흉터는 안 남을까?" 나는 다정하게 그녀의 머리를 쓰다듬으며, 치료에 사용된 레이저의 파장이 선택성을 지니고 있다고 설명했다. 이 선택적 파장의 레이저는 '오타모반'의 멜라닌 세포만 흡수하고 다른 세포에는 흡수되지 않는다고.동시에 이 레이저는 펄스식으로 출력됩니다. 즉, 레이저가 세포에 일정 시간 작용한 후 간격이 생기는데, 이 간격 덕분에 레이저의 열이 멜라닌 세포에만 작용하고 다른 곳으로 전달되지 않아 흉터를 유발하지 않습니다. "그럼 다시 치료를 받아야 하나요? 또 걸릴 수도 있나요?" 사촌동생은 자신의 외모와 관련된 일이라 특히 꼼꼼하게 물었습니다.
"'오타 모반' 내 멜라닌 세포가 레이저를 흡수하면 열팽창이 발생해 폭발적으로 분해되어 수많은 미세 입자로 변합니다. 이 입자들은 체외로 배출되거나, 대부분 식세포에 흡수된 후 신장을 통해 배출됩니다.이 세포들이 멜라닌 입자를 흡수하는 과정은 2~3개월 동안 지속되므로, 다음 치료는 2~3개월 후에 진행해야 합니다. 병변의 크기와 상태에 따라 일반적으로 4~9회의 치료가 필요하며, 치료 후 피부 색상은 정상 피부와 거의 동일해지고 흉터가 남지 않습니다. 현재 치료 후 얼굴에 가벼운 국소 부종이 생길 수 있으나 몇 시간 후 사라집니다. 한 달 후에는 원래의 검은색이 옅어지기 시작하며, 이 변화는 한 달 동안 지속됩니다."
제 말을 듣고, 이모와 작은 사촌동생은 모두 긴 한숨을 내쉬며 안도했습니다.