Ce soir-là, ma tante m'a téléphoné pour m'annoncer que ma jeune cousine avait développé une « étrange affection » : une tache bleu-noir en forme de cordon était apparue sur la sclère de son œil gauche, accompagnée d'une tache sombre sous l'orbite gauche. À présent, même sa tempe gauche et l'extérieur de sa joue étaient parsemés de petites taches noires éparses.Cette adorable petite fille de dix ans, au visage clair, était désormais marquée par des imperfections qui affectaient gravement son apparence. Plus inquiétant encore, cela pouvait-il affecter sa vision ? Après un examen au service d'ophtalmologie de l'hôpital local, le médecin s'est contenté de déclarer que sa vision était normale. En entendant la description de ma tante, je me suis fait une opinion préliminaire, mais je n'osais pas en être tout à fait certain. Je l'ai donc rassurée et lui ai demandé de m'envoyer des photos de ma cousine dès que possible.
Bien que je sois parti depuis des années, je suis resté informé de l'état de santé de ma petite cousine. Elle est née avec une tache bleu-noir de la taille d'un petit pois sur la sclère de son œil gauche, qui est passée inaperçue pendant plusieurs années. Selon sa tante, de petites taches sombres ont commencé à apparaître sous ses orbites vers l'âge de trois ans. Comme elles restaient discrètes et ne causaient aucune gêne, cette « affection mineure » n'a jamais été traitée correctement.
Quelques jours plus tard, les photos sont arrivées, révélant des symptômes très typiques. J'ai téléphoné à ma tante pour lui expliquer que ma petite cousine souffrait d'un trouble pigmentaire de la peau, le naevus d'Ota. Je lui ai conseillé de se rendre au service de dermatologie de mon hôpital pour obtenir un diagnostic définitif et, si celui-ci était confirmé, d'envisager un traitement au laser. Comme je l'avais prévu, c'était bien le naevus d'Ota qui était à l'origine du problème ! Trois jours plus tard, ma petite cousine a subi son premier traitement au service de dermatologie de notre hôpital.Avant et après le traitement, j'ai brièvement répondu à leurs questions. Qu'est-ce que le naevus d'Ota exactement ? Décrit pour la première fois par le dermatologue japonais Masao Ota en 1938, il se manifeste par des lésions maculaires bleu-brun affectant la sclère et la peau du visage innervée par le nerf trijumeau. Il est également connu sous le nom de naevus supraorbitaire et palatin.Son étiologie reste incertaine ; certains suggèrent qu'il pourrait s'agir d'une maladie autosomique dominante, tandis que d'autres pensent qu'il s'agit d'un type d'hamartome cutané. Le diagnostic du naevus d'Ota est relativement simple, sur la base des critères suivants : 1. Environ 50 % des cas sont congénitaux et touchent principalement les enfants et les adolescents. La pigmentation peut s'intensifier et s'étendre pendant la puberté, avec une prévalence plus élevée chez les femmes que chez les hommes.
2. Il est principalement réparti dans les zones innervées par les première et deuxième branches du nerf trijumeau, touchant parfois le territoire de la troisième branche. Il affecte principalement les paupières supérieures et inférieures, la région temporale et les pommettes, généralement de manière unilatérale, mais parfois bilatérale.
3. Les manifestations se présentent sous forme de macules de couleur brune, bleu-gris, bleue, noire ou violette, sous forme de motifs ponctués, réticulaires ou en forme de carte. Des nodules occasionnels peuvent être présents dans les macules, leur taille variant de quelques millimètres à plusieurs centimètres.
4. La plupart des patients présentent des taches bleues sur la sclère ipsilatérale.
5. L'examen histopathologique peut révéler : des amas denses de mélanocytes rhomboïdaux, dendritiques et stellaires agrégés entre les faisceaux de fibres de collagène dans le derme réticulaire supérieur, pouvant s'étendre jusqu'au derme papillaire ou au tissu sous-cutané.
Pour le traitement du naevus d'Ota, où l'amélioration esthétique est l'objectif principal, le principe doit être d'éliminer la lésion pigmentée sans laisser de cicatrice et sans induire d'hyperpigmentation ou d'hypopigmentation.De nombreux traitements utilisés auparavant, tels que la compression à la glace carbonique, la cryothérapie à l'azote liquide et la dermabrasion, peuvent réduire la pigmentation mais permettent rarement une résolution complète. Ils entraînent souvent des cicatrices ou une hypopigmentation, sont douloureux et donnent des résultats insatisfaisants.Actuellement, la thérapie au laser pour le naevus d'Ota utilise couramment des appareils tels que le laser émeraude de 755 nanomètres et le laser rubis de 694 nanomètres.
Le traitement s'est déroulé sans encombre, et tout le monde a félicité ma petite cousine pour son comportement exemplaire et sa résilience.Après le traitement, ma petite cousine m'a demandé : « Sœurette, est-ce que ça va laisser une cicatrice ? » Je lui ai caressé la tête avec affection et lui ai expliqué que la longueur d'onde du laser utilisé dans ce traitement est sélective. Cette longueur d'onde spécifique est absorbée par les mélanocytes du naevus d'Ota, mais pas par les autres cellules.De plus, ce laser fonctionne en mode pulsé : après une période d'exposition des cellules au laser, il y a un intervalle. Cet intervalle garantit que la chaleur du laser agit uniquement sur les mélanocytes sans se propager ailleurs, ce qui évite la formation de cicatrices. « Aurai-je besoin d'autres traitements ? Est-ce que cela peut réapparaître ? » Ma petite cousine, sachant que cela concernait son apparence, a posé des questions très précises.
« Après avoir absorbé l'énergie laser, les mélanocytes du naevus d'Ota subissent une expansion thermique, explosent et se désintègrent en d'innombrables particules minuscules. Ces particules peuvent être expulsées du corps, la majorité d'entre elles étant absorbées par les phagocytes puis éliminées par les reins.Ce processus d'absorption cellulaire prend 2 à 3 mois, c'est pourquoi les traitements suivants doivent être espacés de 2 à 3 mois. Selon la taille et l'état de la lésion, 4 à 9 séances sont généralement nécessaires. Après le traitement, la couleur de la peau correspondra en grande partie à celle d'une peau normale, sans cicatrices. Actuellement, un léger gonflement localisé du visage peut apparaître après le traitement, mais il disparaît en quelques heures. La pigmentation d'origine commencera à s'estomper dans un délai d'un mois et continuera à s'éclaircir pendant un mois supplémentaire. »
En entendant cela, ma tante et ma petite cousine poussèrent toutes deux un long soupir de soulagement.