Esa noche, mi tía llamó por teléfono para decirme que mi joven prima había desarrollado una «extraña afección»: le había aparecido una mancha azul-negra con forma de cordón en la esclerótica del ojo izquierdo, acompañada de una mancha oscura debajo de la cuenca del ojo izquierdo. Ahora, incluso su sien izquierda y la parte exterior de la mejilla estaban salpicadas de motas negras dispersas.Era una niña encantadora y adorable de diez años, pero su carita clara estaba ahora estropeada por imperfecciones que afectaban gravemente a su aspecto. Lo más preocupante era si esto podría afectar a su visión. Tras un examen en el departamento de oftalmología del hospital local, el médico se limitó a afirmar que su visión era normal. Al escuchar la descripción de mi tía, me formé una opinión preliminar, pero no me atreví a estar completamente seguro. Así que le ofrecí algo de tranquilidad y le pedí que me enviara fotos de mi prima lo antes posible.
Aunque llevaba años fuera, seguía al tanto de la situación de mi prima pequeña. Había nacido con una mancha azul negruzca del tamaño de un guisante en la esclerótica del ojo izquierdo, que pasó desapercibida durante varios años. Según su tía, alrededor de los tres años empezaron a aparecer pequeñas manchas oscuras debajo de las cuencas de los ojos. Como eran muy tenues y no le causaban molestias, este problema aparentemente menor nunca se trató adecuadamente.
Unos días más tarde, llegaron las fotografías, que revelaban síntomas muy típicos. Llamé por teléfono a mi tía para explicarle que mi prima pequeña tenía un trastorno pigmentario de la piel: un nevus de Ota. Le aconsejé que acudiera al departamento de dermatología de mi hospital para obtener un diagnóstico definitivo y, si se confirmaba, que considerara la posibilidad de un tratamiento con láser. Tal y como había previsto, ¡era efectivamente un nevus de Ota lo que causaba el problema! Tres días después, mi prima pequeña se sometió a su primer tratamiento en el departamento de dermatología de nuestro hospital.Antes y después del tratamiento, abordé brevemente sus inquietudes. ¿Qué es exactamente el nevus de Ota? Descrito por primera vez por el dermatólogo japonés Masao Ota en 1938, se manifiesta como lesiones maculares de color azul-marrón que afectan a la esclerótica y a la piel facial inervada por el nervio trigémino. También se conoce como nevus supraorbitario y palatino.La etiología sigue sin estar clara; algunos sugieren que puede ser una afección autosómica dominante, mientras que otros proponen que representa un tipo de hamartoma cutáneo. El diagnóstico del nevus de Ota es relativamente sencillo, basándose en los siguientes criterios: 1. Aproximadamente el 50 % de los casos son congénitos y afectan predominantemente a niños y adolescentes. La pigmentación puede intensificarse y expandirse durante la pubertad, con una mayor prevalencia en mujeres que en hombres.
2. Se distribuye predominantemente en las zonas inervadas por la primera y segunda ramas del nervio trigémino, afectando ocasionalmente al territorio de la tercera rama. Afecta principalmente a los párpados superiores e inferiores, la región temporal y los pómulos, siendo típicamente unilateral, aunque ocasionalmente bilateral.
3. Las manifestaciones aparecen como máculas de tonos marrones, gris azulados, azules, negros o morados, que se presentan en forma de patrones puntiformes, reticulares o en forma de mapa. Ocasionalmente pueden aparecer nódulos dentro de las máculas, con un tamaño que varía entre varios milímetros y varios centímetros.
4. La mayoría de los pacientes presentan manchas azules en la esclerótica ipsilateral.
5. El examen histopatológico puede revelar: densos grupos de melanocitos romboidales, dendríticos y estrellados agregados entre los haces de fibras de colágeno en la dermis reticular superior, que pueden extenderse a la dermis papilar o al tejido subcutáneo.
Para el tratamiento del nevus de Ota, en el que el objetivo principal es la mejora estética, el principio debe ser eliminar la lesión pigmentada sin dejar cicatrices y sin provocar hiperpigmentación o hipopigmentación.Muchos de los tratamientos empleados anteriormente, como la compresión con hielo seco, la crioterapia con nitrógeno líquido y la dermoabrasión, pueden reducir la pigmentación, pero rara vez logran una resolución completa. A menudo provocan cicatrices o hipopigmentación, son procedimientos dolorosos y producen resultados insatisfactorios.Actualmente, la terapia con láser para el nevus de Ota suele emplear dispositivos como el láser esmeralda de 755 nanómetros y el láser rubí de 694 nanómetros.
El tratamiento se desarrolló sin problemas, y todos elogiaron a mi prima pequeña por su buen comportamiento y resistencia.Después del tratamiento, mi prima pequeña me preguntó: «Hermana, ¿me quedará cicatriz?». Le acaricié la cabeza con cariño y le expliqué que la longitud de onda del láser utilizado en este tratamiento es selectiva. Esta longitud de onda específica es absorbida por los melanocitos del nevus de Ota, pero no por otras células.Además, este láser funciona en modo pulsado: tras un periodo de exposición de las células al láser, hay un intervalo. Este intervalo garantiza que el calor del láser actúe únicamente sobre los melanocitos sin transferirse a otras partes, lo que evita la formación de cicatrices. «¿Necesitaré más tratamientos? ¿Podría reaparecer?». Mi prima pequeña, consciente de que esto afecta a su aspecto, preguntó con especial minuciosidad.
«Después de absorber la energía del láser, los melanocitos del nevus de Ota sufren una expansión térmica, explotan y se desintegran en innumerables partículas minúsculas. Estas partículas pueden ser expulsadas del cuerpo, y la mayoría son absorbidas por los fagocitos y posteriormente eliminadas a través de los riñones.Este proceso de absorción celular dura entre dos y tres meses, por lo que los tratamientos posteriores deben programarse con un intervalo de dos a tres meses. Dependiendo del tamaño y el estado de la lesión, normalmente se requieren entre cuatro y nueve sesiones. Después del tratamiento, el color de la piel coincidirá en gran medida con el de la piel normal, sin cicatrices. Actualmente, puede producirse una leve inflamación localizada en la cara después del tratamiento, que desaparece en unas horas. La pigmentación original comenzará a desvanecerse en un mes y seguirá aclarándose durante otro mes».
Al oír esto, tanto mi tía como mi joven prima dieron un largo suspiro de alivio.