Американские психологи провели исследования, которые показали, что дети, имеющие братьев и сестер, демонстрируют более высокую способность понимать эмоции других людей по сравнению с детьми, у которых нет братьев и сестер. Взросление вместе с братьями и сестрами развивает повышенную чувствительность к мыслям других людей и более точное понимание их поведения. Примечательно, что эта способность положительно коррелирует с количеством братьев и сестер.
Психологи предполагают, что в классах с детьми одного возраста дети обладают схожими способностями и знаниями. В рамках единой модели обучения те, кто развивается более медленными темпами, могут постоянно чувствовать себя отстающими, что вызывает у них чувство неполноценности; напротив, дети с высокими достижениями могут стать склонными к высокомерию.В смешанных по возрасту группах оба типа детей находят удовлетворение: дети с более низкими способностями получают удовольствие от игр с младшими сверстниками, а дети с высокими достижениями больше учатся у старших детей. Молодые люди, которые регулярно общаются со старшими детьми, демонстрируют более высокие языковые навыки.Кроме того, в условиях преобладания сегодня семей с одним ребенком классы со смешанным возрастом компенсируют присущую этим детям семейную изоляцию, позволяя им понять точки зрения разных возрастных групп.Поступая в класс со смешанным возрастом, ребенок превращается из заботливого индивидуума в заботливого старшего брата или сестру. Его социальная роль меняется с ученика на мини-учителя; он получает представление о точках зрения сверстников, накапливает богатый, многослойный социальный опыт и постоянно адаптируется к своим новым обязанностям и принимает их.