Hvordan bør manglende tenner behandles? Hvilke behandlingsalternativer finnes? Løse eller manglende tenner har stor innvirkning på utseendet. De tre vanligste metodene for å erstatte manglende tenner er avtakbare proteser, faste proteser og tannimplantater.Disse metodene skiller seg fra hverandre på flere måter:
1. Avtakbare proteser består av klammer (ofte kalt «trådkroker»), en bunnplate, kunstige tenner og støtter. Prinsippet er å stabilisere protesen ved å «hekte» den fast på gjenværende tenner ved hjelp av klammer, mens bunnplaten kobler sammen kunstige tenner for å erstatte manglende tenner.Krokene og bunnplaten er ekstra strukturer som går ut over estetikken og talen, og ofte gir en følelse av fremmedlegeme. Videre må hele protesen fjernes og rengjøres grundig flere ganger daglig. Hvis dette ikke gjøres, kan matrester samle seg under protesen og mot tannkjøttet, eller feste seg til overflaten, noe som kan føre til munnhulesykdommer og ubehagelig lukt. Det er åpenbart at avtakbare proteser har mange ulemper og medfører betydelig ubehag.
2. Faste proteser, kalt «faste broer» av tannleger og kjent som «porselenskroner» blant folk flest. Denne metoden innebærer å slipe ned de sunne tennene på hver side av hullet for å lage «brofester». Deretter settes kroner over disse nedslipte tennene for å dekke den manglende tannen (kjent som pontic).Denne metoden eliminerer behovet for daglig fjerning for rengjøring og gir god tyggefunksjon. Den har imidlertid en betydelig ulempe: For å gjenopprette den manglende tannen må de friske tennene på hver side slipes ned. Dette fører til skade på friske tenner før den manglende tannen erstattes, noe som er uheldig. Hvis de tilstøtende tennene allerede har problemer, for eksempel hull, sprekker eller har gjennomgått rotfylling som krever kronebeskyttelse, kan denne metoden være mer egnet.
3. Tannimplantater, ofte kalt «implantattann», innebærer at man setter inn et implantat av rent titan i kjevebenet på stedet hvor tannen mangler.Etter tre måneder gjennomgår implantatet osseointegrasjon med det omkringliggende beinet gjennom sitt bioaktive overflatebelegg. Deretter festes en krone eller bro til implantatet, noe som gir en struktur og følelse som ligner på naturlige tenner. Denne permanente løsningen eliminerer behovet for daglig fjerning, gir overlegen tyggefunksjon, overvinner ulempene med estetikk, komfort og daglig rengjøring av avtakbare proteser, og unngår sliping av sunne nabotenner.Denne metoden for tannerstatning er nå allment anerkjent innen tannlegefaget som den foretrukne restaureringsmetoden for manglende tenner.