一、春聯乃藝術之作
春聯亦稱對聯、門聯、楹聯、對子、春貼、春榜、門對等。粵語稱揮春・暉春，閩南語稱春仔。
每逢新春，中國百姓皆張貼春聯以慶佳節。朝鮮、韓國、越南等國深受中華文明影響，與我們同樣擁有慶祝春節、張貼春聯的習俗。
紅學泰斗周汝昌高度評價春聯，稱其為「舉世無雙、最宏偉最奇特的文藝活動」。
誠然，春聯擁有最廣泛的群眾基礎，是全民參與的文藝活動，最深刻地體現了民間智慧的廣度與深度。
春聯可分為四類：最常見的是對聯形式、結構嚴謹的「門聯」；書寫吉祥語的單條春聯則稱為「春條」。
春聯亦包含正方形菱形的「斗斤」，亦稱「門葉」或「斗方」。此外，還有專貼於門扉兩側的「門心」。
二、春聯起源於桃符
自戰國時期起，各家戶便有在門兩側懸掛「桃梗」（亦稱桃符）的習俗。據《淮南子》記載，桃符乃兩片桃木，寬一寸、長七八寸，分別刻有「神荼」與「郁垒」二字，亦有繪製神荼、郁垒神像者。
相傳東海度朔山有棵巨桃，樹下坐鎮著司掌萬鬼的神荼與郁垒。二神法力無邊，遇惡鬼作祟便將其捆縛，投予山獸吞噬。
《後漢書·禮儀志》載：「正月一日，造桃符懸於門戶，名之為仙木。百鬼皆畏之。」左置神荼、右設郁垒，即可鎮邪驅鬼，此乃最古老的「門神」起源。
五代十國時期，九六四年除夕夜，後蜀君主孟昶命學士辛寅遜於桃木揮毫聯句。辛寅遜寫畢，深諳藝術的孟昶卻全然不滿。孟昶親執毛筆，揮就春聯：「新年納余慶，嘉節號長春」。
經孟昶倡導，對聯形式的春聯遂取代「神荼」「郁垒」之說。桃符不僅驅邪避禍，更承載祈福納祥之意。此曾被視為中國最古老的春聯。
隨著敦煌文獻研究進展，世界紀錄協會宣布「世界最古老春聯實為『三陽始布、四序初開』」。
此聯乃唐代劉丘子於開元十一年（西元723年）所撰，較孟昶題字早兩百年。
宋代春聯常書於桃木上，王安石曾詩云：「千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符」。據北宋《歲時雜記》記載，當時民眾喜愛在桃木板上刻劃吉祥語句。
其後桃木板逐漸被紙張取代，但尚未普及。南宋《夢梁錄》記載除夕貼「迎春牌兒」，實為紙製春聯。
至明代，「桃符」正式更名為「春聯」。據明代陳雲瞻記載，春聯之名源於明太祖朱元璋。當時朱元璋定都南京，
每年除夕均下令自公卿至百姓，家家戶戶皆須於門扉張貼春聯。朱元璋更親自易容巡街，與百姓同慶。他親筆揮毫書寫春聯，贈予學士陶安等臣屬。
在朱元璋強力推動下，春聯得以蓬勃發展。因此，兩則春聯傳說皆與朱元璋淵源深厚。
相傳朱元璋巡視時，見屠豬店因忙碌無暇書寫春聯，當場揮毫寫下「雙手開生死道，一刀斷是非根」。屠夫恐其不祥，遂高懸於中堂，日日焚香祭祀。朱元璋聞訊後賜賞三十兩白銀。
另有一則倒貼「福」字的傳說亦源自朱元璋。當時朱元璋以「福」字為令，準備屠戮百姓。馬皇后為拯救百姓，下令全城民眾於破曉前倒貼「福」字。
某戶人家不識字，竟將「福」字倒貼。次日，暴怒的朱元璋欲處罰該戶。馬皇后勸誡道：「此家知您今日將至，特意倒貼『福』字，豈非意指『福至』？」
朱元璋見言之有理，遂赦免該戶。倒貼「福」字的習俗自此成為傳統，既為祈求吉祥，亦為紀念馬皇后。
春聯（春節對聯）的淵源可追溯至桃符（桃木護符）。每逢農曆十二月，文人墨客便在市井街巷書寫春聯，以換取筆料。祭灶儀式過後，春聯逐漸貼滿街巷，千家萬戶煥然一新。
——富察敦崇《燕京歲時記・春聯》
清代富察敦崇認為春聯即為桃符。當時文人墨客每逢農曆十二月，便在市集書寫春聯以獲潤筆費。小年祭灶後，人們開始張貼春聯，家家戶戶皆換上新貌。
三、春聯的書寫規範與禁忌
關於傳統春聯，即門聯。面向大門時，右側為上聯，左側為下聯，橫額文字則由右至左閱讀。
後因書寫習慣與閱讀習慣演變，多數春聯改為上聯左、下聯右的配置，橫額亦統一採用左至右閱讀形式。
既然存在兩種形式，正確的張貼方式應如何判斷？首要之務是觀察橫額以確認形式，切勿混淆兩種格式。
例如圖中橫額「出入平安」需由右至左閱讀，故從正面觀看時右側為上聯、左側為下聯。然而此處張貼方式明顯上下顛倒。其次判別上聯與下聯。基本原則為「仄起平收」：上聯末字通常為仄聲字（上聲・去聲・入聲字，即普通話三聲・四聲字），下聯末字則為平聲字（一聲・二聲字）。例如「綠竹常留四時景，金雞報來萬家春」若貼成「金雞報來萬家春，綠竹常留四時景」即屬錯誤。同理，「盛世春花蛇生瑞，園田芝草鹿啓祥」與「海滟河清龜蛇獻壽；盛世園田綠意爭春」亦屬此類。極少數春聯雖以平聲起頭卻以仄聲收尾，此類情況需考量上下文與內容意涵後判斷。
挑選春聯時須注意「門當戶對」（對聯尺寸需與門框相稱），以協調雅緻者為佳。一般家庭宜選寬度15～20公分的春聯；商店或店鋪則依店面寬度選擇20～30公分左右的春聯。即便在政府機關院內，春聯寬度亦不宜超過40公分。
除門聯外，春聯尚有單字斗方（斜立書寫的方形對聯），如「春」「喜」「福」「壽」「滿」「有」等。最常見的是福字貼飾，依循習俗眾人皆喜將「福」字倒貼。山西省與陝西省更發展出獨特習俗，將「有」字斗方（正方形）倒貼。
亦有雙字斗方，如「大吉」「常滿」等通常以豎寫形式呈現。金桔盆上貼「大吉」，米缸則貼「常滿」或「滿」字斗方。
另有四字斗方，如「花開富貴」、「出入平安」、「开门見喜」、「开门萬福」、「滿院春光」、「春光明媚」、「滿院生輝」等。
依其名意，於盆栽或花瓶貼「花開富貴」；門楣貼「出入平安」、「開門見喜」、「開門萬福」；庭院則貼「滿院春光」、「春光明媚」、「滿院生輝」。
雞鴨圈貼「雞鴨滿圈」，牛羊棚貼「牛羊成群」，庭院大樹貼「樹大根深」，炕頭牆貼「幸福健康」。廚房則貼「勤俭節約」等字句。
若貼錯位置便成了笑話。昔時有位不識字的人，見字句皆為四字，便想無論貼在哪都無妨，匆匆便貼妥了。
結果在豬圈貼上「人口平安（人命平安）」，臥室貼著「肥猪满圈（肥豬滿圈）」。此事一度成為笑談，此軼事見於清代李光庭所著《鄉言解頤》。
春聯的張貼時節因地而異，有地方在農曆十二月二十三日貼，亦有在二十八日或二十九日張貼。因春聯象徵慶賀與吉祥，不可隨意焚燒、撕毀或污損。
通常春聯會懸掛至次年，待貼新聯時才首次取下。部分地區會焚燒舊春聯，寓意驅除舊年厄運，迎來新春福氣。
某神話傳說中，春聯實為天界神仙化身。相傳春聯焚燒後，仙子便會飛往玉皇大帝處，為家庭帶來好運。此期間若春聯破損，須及時修補。
另有地區認為春聯具有驅逐年獸之效。待元宵節（農曆正月十五）或農曆二月二日過後，方可取下春聯。多數人採取放任態度，貼上後任其日曬雨淋，直至自然剝落。
傳統春聯多書於白紙，後演變為紅紙書寫。中國人認為桃木亦屬紅色，而紅色象徵吉祥驅邪，故春聯逐漸以紅紙書寫為主。近年金色春聯亦漸成風尚。然當今朝鮮、韓國及中國境內朝鮮族聚居區，仍保留初始習俗使用白紙書寫春聯。寺廟與尼姑庵則統一採用黃色紙張。
家中若遇長輩過世，當年張貼白色對聯，次年改掛綠色對聯，第三年則換掛黃色對聯。部分地區則採用當年貼黃聯、次年貼藍聯、第三年貼綠聯的規矩，亦有地區在三年內完全不貼春聯。
此類春聯書寫於特殊色紙上，俗稱「孝聯」、「孝春聯」或「丁憂聯」。待第四年服喪期滿，方能貼上紅紙書寫的春聯。
福建莆田、仙遊、福清、興化等地，居喪家庭多貼素色春聯，以綠色春聯為常見。一般家庭則貼白頭春聯或白額春聯，即在紅紙頂端留出約十公分白紙額頭，亦稱聯頭。
滿洲族尊崇白色，清朝宮廷曾流行於白紙書寫春聯，外緣飾以青色邊框，內嵌紅色綬帶。民國時期後，滿洲族逐漸漢化，此習俗亦日漸式微。