一、春聯は芸術である
春聯は対聯、門聯、楹聯、対子、春貼、春榜、門対などとも呼ばれる。広東語では揮春・暉春、閩南語では春仔と呼ばれる。
新春を迎えるたび、中国の庶民は春聯を貼り、佳節を祝う。朝鮮、韓国、ベトナムといった国々は、中華文明の影響を強く受けており、私たちと同じように春節を祝い、春聯を貼る習慣がある。
紅学の大家である周汝昌は春聯を高く評価し、「春聯は世界に類を見ない、最も偉大で最も奇抜な文芸活動である」と述べている。
確かに、春聯は最も広範な大衆基盤を持ち、国民全体が参加する文芸活動であり、最も深く広い民間の知恵を体現している。
春聯には四種類ある。最も一般的なのは対聯形式で、整然と対句を組み立てた「門聯」である。また、吉祥の言葉を記した単条の春聯は「春条」と呼ばれる。
春聯には正方形の菱形をした「斗斤」も含まれ、「門葉」「斗方」とも呼ばれる。さらに、門扉の両側に貼る専用の春聯「門心」もある。
二、春聯の起源は桃符
戦国時代から、各家庭は門の両側に「桃梗」（桃符とも称される）を懸ける習慣があった。『淮南子』の記載によれば、桃符は幅一寸、長さ七八寸の桃の木片二枚で、それぞれ「神荼」と「郁垒」と記されていた。中には神荼と郁垒の神像が描かれたものもあった。
伝説では、東海の度朔山に大きな桃の木があり、その木の下には、万鬼を司る神荼と郁垒がいた。彼らは無辺の法力を持っており、悪事を働く鬼を見つけると、その悪鬼を縛り上げて虎に食わせたという。
『後漢書・礼儀志』には「正月一日、桃符を造り戸に掲げ、これを仙木と名づける。百鬼が畏れる」と記されている。左に神荼、右に郁垒を配すれば邪気を押さえ鬼を追い払うことができ、これが最も古い「門神」の起源である。
五代十国時代、964年の大晦日、後蜀の主孟昶は学士・辛寅遜に桃の木に聯句を揮毫するよう命じた。辛寅遜が書き終えると、芸術的造詣の深い孟昶は全く満足しなかった。孟昶自ら筆を取り、春聯を揮毫した：「新年納余慶、嘉節号長春」。
孟昶の提唱により、対句形式の春聯が「神荼」「郁垒」に取って代わった。桃符は邪気を払い災いを防ぐだけでなく、福を祈り願いを込めるものでもあった。かつてこれは中国最古の春聯と考えられていた。
敦煌文書の研究が進むにつれ、世界記録協会は「世界最古の春聯は『三陽始布、四序初開』である」と発表した。
この春聯は唐代の劉丘子が開元11年（西暦723年）に撰したもので、孟昶の題字より240年早い。
宋代には春聯が桃の木に書かれることがあり、王安石は詩に「千門万戸瞳瞳日、総把新桃換旧符（千門万戸に瞳瞳たる日、総て新桃をもって旧符を換える）」と記している。北宋の『歳時雑記』によれば、当時の人々は桃の木板に吉祥の言葉を刻むことを好んだという。
その後、桃の木板は次第に紙に取って代わられたが、まだ広く普及していなかった。南宋の『夢梁録』には、大晦日に「迎春牌児」を貼ると記されているが、これは実は紙製の春貼であった。
明代に入り、「桃符」は正式に「春聯」と改称された。明代の陳雲瞻によれば、春聯の名称は明の太祖・朱元璋に由来する。当時、朱元璋は南京に都を定めていた。
毎年の大晦日には、公卿から庶民に至るまで全ての家に門に春聯を貼ることを命じた。朱元璋自身も変装して街に繰り出し、民衆と共に祝賀した。朱元璋は自ら筆を執って春聯を揮毫し、学士・陶安ら臣下に贈った。
朱元璋の強力な推進により、春聯は大きく発展した。このため、二つの春聯にまつわる伝説が朱元璋と関連している。
ある伝説では、朱元璋が巡視中、豚を屠る店が忙しくて春聯を書く暇がないのを見つけた。朱元璋はその場で「両手で生死の道を切り開き、一刀で是非の根を断つ」という春聯を揮毫した。屠殺業者は貼ることを恐れ、中堂に高く掲げ、毎日香を焚いて祀ることにした。これを聞いた朱元璋は三十両の銀を賞与させた。
また「福」の字を逆さに貼る伝説も朱元璋に由来する。朱元璋は「福」の字を印として、人を殺す準備をしていた。人々を救うため、馬皇后は全市民に夜明け前に「福」の字を貼るよう命じた。
ある家では文字が読めず、「福」の字を逆さまに貼ってしまった。翌日、激怒した朱元璋はその家を処罰しようとした。馬皇后は「あの家はあなたが今日訪れると知り、わざと『福』の字を逆さに貼ったのです。これは『福が来た』という意味ではありませんか？」と諭した。
朱元璋は道理にかなっていると認め、その家を赦した。福の字を逆さに貼る習慣は伝統となり、一つには縁起をかつぐため、もう一つは馬皇后を偲ぶためとなった。
春聯（春節の対聯）とは、桃符（桃の木の護符）に由来する。旧暦12月に入ると、文人墨客たちが市内の軒先で春聯を書き、筆料を得ようとした。祭灶（かまど神を祀る儀式）の後、次第に春聯が貼り付けられ、千戸万戸の家々が一新された。
——富察敦崇『燕京歳時記・春聯』
清代の富察敦崇は、春聯こそ桃符であると考えた。当時の文人墨客は、旧暦十二月に入ると市集で春聯を書き、潤筆料を得ていた。小年の祭灶の後、人々は春聯を貼り始め、各戸は旧貌を新顔に替えた。
三、春聯の作法と禁忌
伝統的な春聯、すなわち門聯について。門に向かって右側が上聯、左側が下聯となり、横批（横額）の文字は右から左へ読む。
後に、書写習慣と読解習慣の変化に伴い、多くの春聯は上聯を左、下聯を右に配置し、横額も統一して左から右へ読む形式となった。
二種類の形式がある以上、正しい貼り方はどうすべきか。まず横額を見て形式を確定する。両形式を混同してはならない。
例えば図の横額「出入平安」は右から左へ読むため、正面から見て右側を上聯、左側を下聯とする。しかしこの家の貼り方は明らかに上下逆である。次に、上聯と下聯を判断します。一つの原則として「仄起平収」があります。上聯の末尾の字は通常仄声字（上声・去声・入声字、つまり普通話でいう三声・四声字）で、下聯の末尾の字は通常平声字（一聲・二聲字）です。例えば「緑竹常留四時景、金鶏報来万家春」はこれを「金鶏報来万家春、緑竹常留四時景」と貼るのは誤りである。また、「盛世春花蛇生瑞、園田芝草鹿啓祥」と「海滟河清亀蛇献寿;盛世園田緑意争春」も同様である。ごく稀に平声で始まり仄声で終わる春聯もあるが、この場合は文脈や内容を考慮して判断する必要がある。
春聯を選ぶ際には「門当戸対」（門の大きさに合った対聯）にも注意し、調和が取れて上品なものが望ましい。一般家庭では幅15～20cmの春聯を選ぶ。商店や店舗は、店の幅に応じて20～30cm程度の春聯を選ぶ。官公庁の構内であっても、春聯の幅は40cmを超えるべきではない。
門聯以外に、春聯には単字の斗方（とうほう）がある。「春」「喜」「福」「寿」「満」「有」など、斜めに立てて書く。最も一般的なのは福の字の貼り物で、慣例として皆が「福」の字を逆さに貼るのを好む。山西省や陝西省ではさらに発展し、「有」の斗方（正方形）を逆さに貼る習俗が生まれた。
二文字の斗方もあり、「大吉」「常満」などは通常、縦書きで書かれる。キンカン鉢には「大吉」を、米びつには「常満」または「満」の斗方を貼る。
さらに四字の斗方もあり、「花開富貴（花が開けば富貴）」、「出入平安（出入り平安）」、「开门见喜（門を開けば喜び）」、「开门万福（門を開けば万福）」、「满院春光（庭いっぱいに春光）」、「春光明媚（春光が美しい）」、「满院生辉（庭いっぱいに輝き）」などがある。
その名の通り、植木鉢や花瓶には「花開富貴」を貼る。門の上には「出入平安」「開門見喜」「開門万福」を貼る。庭の中は「満院春光」「春光明媚」「満院生輝」を貼る。
鶏やアヒルの小屋には「鶏鴨満圈」を貼る。牛羊小屋には「牛羊成群（牛羊が群れをなす）」を貼る。庭の大木には「樹大根深（根が深く張る）」を貼る。炕（カン）の壁には「幸福健康（幸福と健康）」を貼る。台所には「勤俭節約（勤勉で倹約）」などを貼る。
貼る場所を間違えると、笑い話になる。昔、文字が読めなかった人がいた。どれも四文字だから、どこに貼っても同じだろうと考え、さっさと片付けてしまった。
豚小屋に「人口平安（人命平安）」を貼り、寝室に「肥猪满圈（肥えた豚が檻いっぱいに）」を貼った。これが一時、笑い話となった。この話は清代の李光庭が『郷言解頤』に記録している。
春聯を貼る時期は地域によって異なり、旧暦12月23日に貼る所もあれば、28日や29日に貼る所もある。春聯は慶びと吉祥を象徴するため、むやみに焼いたり、破ったり、汚したりしてはならない。
一般的に春聯は翌年まで掲げ続け、新しい春聯を貼る前に初めて取り外す。地域によっては古い春聯を焼却し、旧年の不運を払い新春の福を招く意味を込める。
ある神話では、春聯は天上の神仙であると言われています。春聯が焼かれると、神仙は玉帝のもとへ飛んで行き、家庭に幸運をもたらすと言われています。この期間中、春聯に破損があれば、速やかに補修する必要があります。
また、春聯は年獣を追い払うためのものだと考える地域もあります。元宵節（旧暦1月15日）や旧暦2月2日を過ぎたら、春聯を取り外すことができます。多くの人は放任主義を取り、貼った後は日光や雨風に晒され、剥がれ落ちるままに任せています。
伝統的な春聯は、一般的に白い紙に書かれ、後に赤い紙に書くようになりました。中国の人々は、桃の木も赤く、赤は吉祥を意味し邪気を祓うと考え、春聯は主に赤い紙に書かれるようになりました。
近年では金色の紙に書かれた春聯も流行り始めている。一方、現在の朝鮮・韓国、および中国国内の朝鮮族居住地域では、依然として白紙に春聯を書くという最初の習慣が保たれている。寺院や尼寺では統一して黄色い紙を使用する。
家に老人が亡くなった場合、その年は白い対聯を貼り、翌年は緑の対聯、三年目には黄色の対聯を貼る。地域によっては、その年は黄色い対聯を貼り、翌年は青い対聯、三年目には緑の対聯を貼る場合もある。また、三年間一切対聯を貼らない地域もある。
このような春聯は特別な色の紙に書かれ、俗に「孝聯」「孝春聯」または「丁憂聯」と呼ばれる。四年目、喪が明けて初めて赤い紙に書かれた春聯を貼ることができる。
福建省の莆田、仙游、福清、興化地域では、喪中の家は無地の春聯を貼り、多くは緑色の春聯である。一般家庭では白頭春聯（はくとうしゅんれん）または白額春聯（はくがくしゅんれん）を貼る。これは赤い紙の上部に約10センチの白い紙の額（はき）を残すもので、聯頭（れんとう）とも呼ばれる。
満州族は白色を尊び、清朝の宮廷では一時、白い紙に春聯を書き、外側に青い縁取りを施し、内側に赤い帯を嵌め込むことがあった。民国期以降、満州族は次第に漢族に同化され、この風習は徐々に消えていった。