Maapähkinäöljy, soijaöljy, oliiviöljy... Miten nämä ruokaöljyt eroavat toisistaan maun lisäksi?
Yli 99 % ruokaöljyistä koostuu rasvoista, ja erot ovat pääasiassa rasvahapoissa. Ne luokitellaan tyydyttyneiksi tai tyydyttymättömiksi rasvahapoiksi, joista jälkimmäiset jaetaan edelleen yksittäistyydyttymättömiin ja monityydyttymättömiin rasvahapoihin.Ravitsemuksellisesti katsoen öljyt, jotka sisältävät enemmän tyydyttymättömiä rasvahappoja, ovat yleensä terveellisempiä. Yksittäistyydyttymättömät rasvahapot auttavat alentamaan LDL-kolesterolia (”pahaa” kolesterolia) ja nostamaan HDL-kolesterolia (”hyvää” kolesterolia), mikä ehkäisee sydän- ja verisuonitauteja. Monityydyttymättömät rasvahapot säätelevät myös kolesterolitasoja, vähentävät veren rasva-aineita, parantavat verenkiertoa ja estävät verihyytymien muodostumista.
Tutkimukset osoittavat, että vain kun kaikki rasvahappotyypit ovat tasapainossa, ne voivat edistää terveyttä. Aikuisille suositellaan, että heidän ruokavaliossaan tyydyttyneiden, yksittäistyydyttymättömien ja monityydyttymättömien rasvahappojen suhde on 1:1:1. Tämä suhde viittaa kuitenkin koko ruokavalion rakenteeseen, joka kattaa sekä ruokaöljyjen rasvahapot että eläinperäisten elintarvikkeiden, kuten lihan, munien ja maitotuotteiden, rasvahapot(pääasiassa tyydyttyneitä rasvahappoja).
Yleinen neuvo ruokaöljyjen vaihtelusta koskee pääasiassa tätä rasvahappojen tasapainoa. Jos öljyjen rasvahappokoostumus on samanlainen, niiden vaihtelusta on vain vähän hyötyä. Esimerkiksi soijaöljy, maissiöljy ja auringonkukkaöljy ovat vertailukelpoisia; samoin teepuuöljy ja oliiviöljy ovat analogisia.Öljyjä korvattaessa tulisi valita erilaisia rasvahappokoostumuksia, kuten korvata auringonkukkaöljy maapähkinäöljyllä. Lisäksi rasvahappoprofiilien vaihteluiden vuoksi eri öljyillä on erilainen lämmönkestävyys, sopivuus tiettyihin ruoanlaittomenetelmiin sekä erilaisia etuja ja haittoja. Kaavio antaa selkeän yleiskuvan näistä ominaisuuksista.