Un consumo eccessivo di caffè durante la gravidanza può aumentare il rischio di natimortalità. Gli scienziati hanno scoperto che le donne che bevono otto o più tazze di caffè al giorno corrono un rischio di natimortalità doppio rispetto a quelle che non bevono caffè. I ricercatori hanno analizzato i dati di 18.478 donne che hanno partorito in ospedale tra il 1989 e il 1996.Queste donne hanno compilato due questionari in cui descrivevano la loro storia clinica, le loro abitudini relative al fumo e il consumo di alcol e caffè.
I ricercatori hanno scoperto che un aumento del consumo di caffè durante la gravidanza era correlato a tassi più elevati di natimortalità. Rispetto alle donne che non bevevano caffè, quelle che ne consumavano da quattro a sette tazze al giorno erano esposte a un rischio maggiore dell'80%, mentre quelle che ne bevevano più di otto tazze al giorno vedevano un aumento di oltre il doppio.I ricercatori hanno riconosciuto che la maggior parte delle donne che consumavano grandi quantità di caffè fumavano e bevevano alcolici. Tuttavia, anche tenendo conto di questi fattori, il consumo eccessivo di caffè era comunque associato a un aumento del rischio di natimortalità. Le donne che bevevano più di otto tazze al giorno erano esposte a un rischio di natimortalità 2,2 volte superiore rispetto a quelle che non bevevano caffè.
I ricercatori non hanno ancora individuato la causa esatta che collega il consumo di caffè alla morte fetale. Un possibile meccanismo prevede che la caffeina provochi la costrizione dei vasi sanguigni che collegano la placenta, riducendo così l'apporto di ossigeno al feto.
Un'altra possibile spiegazione suggerisce che la caffeina possa danneggiare direttamente il cuore del feto.
Gli esperti sottolineano che, fintanto che l'assunzione giornaliera di caffè rimane inferiore a quattro tazze, essa rientra in un range di sicurezza e non c'è motivo di allarmarsi.