プロゲステロンは排卵後に黄体から分泌され、子宮内膜を安定に保つことで、受精時に胚が良好な発育・成長環境を得られるようにする。妊娠時には、胎盤から分泌されるヒト絨毛性ゴナドトロピン（hCG）の刺激により、プロゲステロンの分泌が持続します。そのため妊娠後、黄体はプロゲステロンを供給し続け、受精後8～9週まで維持されます。その後、黄体は徐々に萎縮し、プロゲステロンの分泌は「胎盤」に引き継がれます。
したがって、プロゲステロンが不足すると、受精や正常な妊娠を維持できなくなります。言い換えれば、プロゲステロン不足は精子と卵子の受精に影響を与えるだけでなく、着床にも影響を及ぼし、「早期流産」などの危険を引き起こす可能性があります。このため、黄体ホルモンは「妊娠維持ホルモン」とも呼ばれ、胚の安定化を図るため、医師は妊婦に黄体ホルモンの注射または経口投与を推奨します。
黄体ホルモンの基礎知識
濃度
黄体ホルモンは月経周期において排卵前の期間は「低濃度」状態（2ng／ml未満）にあります。排卵後の黄体期には5ng／ml以上に増加します。妊娠した場合、妊娠初期は黄体期の濃度を維持し、胎盤からのプロゲステロン供給が始まると濃度は100-200ng／mlまで上昇します。
診断
黄体機能不全の診断は難しくなく、「基礎体温測定」で明らかになる。高温期が10日未満の場合は黄体機能不全を強く疑い、月経周期後期に黄体ホルモンを採血検査する必要がある。黄体ホルモン値が12ng／ml未満の場合、「黄体ホルモン不足」と診断される。
治療
では、黄体ホルモン不足はどのように治療すべきか？黄体機能不全の治療法は以下の2種類に分けられる。排卵していない女性による黄体機能不全の場合は、排卵誘発剤（例：クロミフェン）を投与する。これは内因性エストロゲン受容体と競合的に結合することで、下垂体から卵胞刺激ホルモン（FSH）と黄体形成ホルモン（LH）の分泌を促進し、卵胞の発育を促す。排卵はしたが黄体機能不全の女性には、天然黄体ホルモンを補充する必要があります。排卵後、または次回の月経予定日の12～14日前から毎日黄体ホルモンを補充し、黄体の分泌不足を補います。
知っておくべきホルモン——プロゲステロン
プロゲステロンは女性の体内で極めて重要な役割を果たす——
子宮内膜：プロゲステロンは主に子宮内膜の分泌型変化を促進し、受精卵の着床準備を整える。
卵管：黄体ホルモンは卵管粘膜の内層分泌変化も促進し、受精卵が子宮に着床する数日前に卵管を通過する際に必要な栄養供給に関与します。
乳房：黄体ホルモンは乳房の小葉と乳腺小胞の発育を促進しますが、黄体ホルモンだけでは乳房から乳汁を分泌させることはできません。乳汁分泌には大量の「プロラクチン」が必要です。
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経口プロゲステロン＆注射用プロゲステロン
ご存知ですか？プロゲステロンには多くの種類があり、不妊症治療には適さないものもあります。不妊治療に使用されるプロゲステロンは「天然」と「化学合成」の2大カテゴリーに分けられますが、現在でも「天然プロゲステロン」が最も一般的に使用されています。
現在、天然プロゲステロンは注射剤、経口剤、膣用クリームの3つの剤形に加工されています：
注射用プロゲステロン
注射に使用されるのは天然プロゲステロンで、最も初期の天然プロゲステロン製剤です。油性製剤であるため注射時の痛みが強く、長期間使用すると筋肉硬化や萎縮のリスクがあります。
経口プロゲステロン
経口剤は注射剤よりはるかに便利ですが、人工生殖における成功率は注射用天然プロゲステロンに劣ります。
膣用クリーム
最新型の天然プロゲステロンは「膣用クリーム」で、人工生殖への応用では注射剤と同等の成功率を示します。膣内使用に特化して設計されているため、膣内のpHに適合しやすく、膣炎や感染症などのリスクも低い。
使用原理：特殊設計の導管を膣内に挿入し、プロゲステロンゲルを押し出す。歩行により膣粘膜全体に均一に分布させ、膣粘膜から直接吸収させる。
利点：起床時に1日1回使用するだけで済むため、働く女性にとって特に便利。
欠点：クリーム吸収後に白い残渣が生じ、膣内に蓄積する場合がある。これに加え膣分泌物により、一部の患者では不快感を生じたり薬剤吸収に影響を及ぼす可能性がある。
先兆流産の予防
妊娠初期3ヶ月は胎児が最も不安定な時期であるため、この段階での流産リスクを回避するため、医師は出血症状のある妊婦に対し、黄体ホルモンを使用して先兆流産の危険性を予防（低減）します。
ただし、妊娠初期流産の原因はプロゲステロン不足以外にも、多くは胚の発育不良や染色体異常によるものです。
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