Bij station Apgujeong op metrolijn 3 van Seoul. Ondanks de komst van de herfst en een gemiddelde dagtemperatuur van slechts 14,5 graden Celsius, lopen talrijke vrouwen van in de twintig en dertig zelfverzekerd over straat met een zonnebril en een gezichtsmasker op. Dit gebied vormt het hart van de "schoonheidswijk" van Seoul en verbindt Sinsa-dong, Apgujeong-dong en Cheongdam-dong in Gangnam-gu.Een kwart van de particuliere ziekenhuizen in het land (253 van de 881) die rechtstreeks worden beheerd door of werkgelegenheid bieden aan binnenlandse specialisten in plastische chirurgie, zijn hier geconcentreerd. Waar mensen in het verleden cosmetische ingrepen zelfs voor naaste kennissen verborgen hielden, is de huidige situatie heel anders. Vrouwen die de 'beauty belt' bezoeken, lopen nu ongegeneerd cafés of winkels binnen met gezichten die nog gezwollen zijn van een recente operatie.
Met de snelle opkomst van de massamedia is de samenleving overspoeld met een obsessie voor uiterlijk, wat heeft geleid tot een snelle groei van de markt voor cosmetische chirurgie wereldwijd. Om te peilen hoe diep cosmetische ingrepen zijn doorgedrongen in het dagelijks leven in Zuid-Korea, hebben zes artsen van een lokale vereniging voor cosmetische chirurgie een straatonderzoek uitgevoerd.De enquête richtte zich op een straal van 3 meter, waarbij 300 vrouwen die dit gebied passeerden in volgorde van verschijning werden geobserveerd en degenen die waarschijnlijk een oog- of neusoperatie hadden ondergaan, werden geregistreerd. Locaties waren onder meer de foodhall van warenhuis A in het Gangnam-district in Seoul (voornamelijk huisvrouwen uit de middenklasse), de voedingsafdeling van discountwinkel B in het Eunpyeong-district in Seoul (gemengde demografie) en de hoofdingang van de bibliotheek van een prestigieuze universiteit die veel bezocht wordt door twintigers.Om de nauwkeurigheid te waarborgen, werd het eerste onderzoek uitgevoerd door een gespecialiseerde arts, gevolgd door een tweede onderzoek op dezelfde locaties door twee artsen. Gedurende twee maanden werden op elk van de drie locaties twee onderzoeken uitgevoerd. Van de 1800 geobserveerde personen hadden 836 een cosmetische ingreep ondergaan, wat neerkomt op 4 op de 10 (46%).Het interviewteam, vergezeld door specialisten op het gebied van cosmetische chirurgie, bezocht de foodcourt van warenhuis A in het district Gangnam in Seoel, de grote supermarkt B in het district Eunpyeong in Seoel en de ingang van de bibliotheek van een prestigieuze universiteit. Het onderzoek had tot doel een breed en nauwkeurig onderzoek uit te voeren onder vrouwen van 20 tot 50 jaar en ouder met verschillende achtergronden en leeftijdsgroepen, waarbij in totaal 1.800 personen werden geobserveerd.
Warenhuis versus supermarkt: wat is het verschil?
Uit de onderzoeksresultaten bleek dat er weinig verschil was in de prevalentie van cosmetische chirurgie tussen warenhuis A in het district Gangnam (309 van de 600 respondenten, 51,5%) en supermarkt B in het district Eunpyeong (291 van de 600 respondenten, 48,5%). Bij nadere bestudering van de gegevens komen echter duidelijke patronen naar voren.In warenhuis A waren er meer personen die zowel een oog- als een neusoperatie hadden ondergaan (130 personen) dan personen die alleen een oogoperatie (104) of alleen een neusoperatie (75) hadden ondergaan. In supermarkt B daarentegen vormden personen die alleen een oogoperatie hadden ondergaan (200) tweederde van het totaal.Een cosmetisch chirurg merkte op: "Hoe welvarender de bevolkingsgroep, hoe vaker cosmetische ingrepen worden uitgevoerd." De eerste en tweede enquête bij warenhuis A vertoonden aanzienlijke verschillen, terwijl de resultaten van supermarkt B in beide enquêtes consistent bleven. Een chirurg die bij beide locaties betrokken was, merkte op: "Bij warenhuis A was het vaak moeilijk te zien of mensen een ingreep hadden ondergaan, terwijl dat bij supermarkt B aanzienlijk gemakkelijker was."De plastisch chirurg die verantwoordelijk was voor de tweede enquête in warenhuis A legde uit: "Inwoners van deze welvarende buurt hebben natuurlijk toegang tot geavanceerde, dure cosmetische ingrepen in ziekenhuizen, die minimale zichtbare sporen achterlaten. Voor de tweede enquête werden alle gevallen waarin een van de twee artsen twijfelde, uitgesloten, wat resulteerde in een aanzienlijk lager aantal deelnemers in vergelijking met de eerste enquête."Dr. Hong Jeong-geun, die toezicht hield op het vervolgonderzoek in de supermarkt, voegde hieraan toe: "Wat neuscorrecties betreft, is de huidige trend gericht op natuurlijke resultaten die er onveranderd uitzien. Bijgevolg laten veel mensen hun eerder te hoog geplaatste neus opnieuw corrigeren voor een verfijning." Afzonderlijk onderzocht plastisch chirurg Bae Jun-seong naast de oog- en neusbeoordelingen ook ingrepen aan de gezichtscontouren.Een gezichtscorrectie kost tussen de 4 en 10 miljoen won, afhankelijk van het behandelde gebied. Aangezien deze ingreep minder zichtbare sporen achterlaat dan oog- of neuschirurgie, werd deze niet meegenomen in het onderzoek. De plastisch chirurg merkte op: "Uit observaties bleek dat van de 300 vrouwen die in warenhuis A werden ondervraagd, er 27 een gezichtscorrectie hadden ondergaan, terwijl slechts één vrouw in supermarkt B deze ingreep had ondergaan."
Vier op de tien vrouwelijke universiteitsstudenten hebben cosmetische chirurgie ondergaan
Na observatie van 300 vrouwelijke universiteitsstudenten die langs de ingang van een prestigieuze universiteitsbibliotheek liepen, merkte een cosmetisch chirurg op: "Het lijkt erop dat 114 personen cosmetische ingrepen hebben ondergaan." Hiervan hadden 70 een oogoperatie ondergaan, 11 een neusoperatie en 33 zowel een oog- als een neusoperatie.Vervolgens voerde een plastisch chirurg van een Koreaans cosmetisch ziekenhuis een tweede onderzoek uit met dezelfde methode. Na het onderzoek verklaarden zij: "Van de 300 personen hebben er mogelijk 122 cosmetische chirurgie ondergaan: 87 voor de ogen, 21 voor de neus en 14 voor zowel de ogen als de neus." De resultaten van het eerste en tweede onderzoek vertoonden geen significante afwijkingen.De gecombineerde bevindingen leidden tot de conclusie dat 4 op de 10 universiteitsstudenten (236 van de 600) cosmetische chirurgie hadden ondergaan. Dit bevestigde de wijdverbreide prevalentie van cosmetische ingrepen onder jongeren.
Een cosmetisch chirurg merkte op: "Veel studenten ondergaan een dubbele ooglidcorrectie voordat ze naar de universiteit gaan, en laten tijdens de vakantie een neuscorrectie of epicanthoplastiek uitvoeren. De laatste tijd kiezen steeds meer studenten voor een gezichtsbehandeling of liposuctie."