ソウル地下鉄3号線アックジョン駅。秋に入ったとはいえ、日平均気温は摂氏14.5度しかないが、街にはサングラスとマスクを着用して闊歩する20～30代の女性が多く見られる。ここはソウル江南区の新沙洞、アックジョン洞、清潭洞を結ぶ「美容地帯」の中心地だ。国内の形成外科専門医が直接経営または勤務する民間病院の4分の1（881施設中253施設）がここに集中している。かつては親しい人にも整形手術の事実を隠していたが、今は違う。最近「美容地帯」を行き来する女性たちは、整形手術で腫れた顔を全く気にせず堂々とカフェやショッピングに出かける。
マスメディアの急速な発展に伴い、外見至上主義の考え方が洪水のように拡散し、各国の美容整形市場も飛躍的に成長している。美容整形が韓国人の日常生活にどれほど浸透しているかを調査するため、韓国のある美容整形協会の医師6名が街頭調査を実施した。調査範囲を3メートル以内に限定し、この範囲内を通りかかった女性300人を通行順に観察。目や鼻の整形手術を受けた可能性のある人数を記録した。調査場所は、中産階級の主婦が多いソウル江南区のAデパート食品売り場、様々な階層が混在するソウル恩平区のBディスカウントストア食品コーナー、20代若者が多い有名大学メイン図書館入口の3か所を選定。調査の正確性を確保するため、まず専門医1名が調査を実施。その後、残りの医師を2人1組に分け、同一場所で2回目の調査を行った。2か月間にわたり上記3箇所で各2回の調査を実施した結果、計1800人のうち836人が整形手術を受けていた。10人中4人（46％）が整形手術を経験している計算となる。取材班は美容整形専門家と共に、ソウル江南区Aデパート食品売り場、ソウル恩平区B大型スーパー、および有名大学図書館入口を訪問。今回の調査目的は、20代から50代までの異なる階層・年齢層の女性を対象に広範かつ正確な調査を実施し、計1800人を観察対象とした。
百貨店vs大型スーパーの違い
調査によると、江南区A百貨店（600人中309人、51.5%）と恩平区B大型スーパー（600人中291人、48.5%）の整形手術経験者に大きな差は見られなかった。しかしデータを詳細に分析すると、その差異が明らかになる。Aデパートでは、目と鼻の両方の手術を受けた人（130人）が、目だけ（104人）や鼻だけ（75人）の手術を受けた人数を上回った。一方、B大型スーパーでは、目だけの手術を受けた人（200人）が全体の3分の2を占めた。美容外科医は「富裕層が多い地域ほど整形手術が普及している」と指摘する。Aデパートで実施した第1回・第2回調査には大きな乖離が見られた。一方、B大型スーパーでの調査結果は第1回・第2回とも類似していた。両調査に参加した美容外科医は「Aデパートでは整形の有無が判別しにくいケースが多かったが、B大型スーパーでは比較的容易に判断できた」と語る。Aデパートの2回目の調査を担当した美容外科医は「この地域には富裕層が多く居住しており、当然技術が高度で高価な病院で整形手術を受けられるため、明らかな痕跡が見られない。2回目の調査では、2人の医師のうち1人でも曖昧だと感じた場合は全員除外したため、1回目の調査より人数が明らかに減少した」と説明した。
大型スーパーの二次調査を担当したホン・ジョングン医師は「隆鼻術に関しては、最近流行しているのは施術したことがわからない自然な仕上がりです。そのため、過去に高く尖らせた鼻を修正し直す人が多くいます」と説明した。また、今回の調査とは関係なく、美容外科医のペ・ジュンソン氏は目と鼻の二部位の調査と同時に、顔の輪郭整形の状況も観察した。顔面輪郭手術は部位により400万～1000万ウォンかかる。この手術は目や鼻と比べて痕跡が目立たないため、調査対象には含まれていない。美容外科医は「観察したところ、Aデパートで行った最初の調査では300人中27人が顔面輪郭手術を受けていたが、Bスーパーでは1人だけだった」と述べた。
女子大生10人中4人が整形手術経験あり
ある有名大学の図書館前で、整形外科医が通行する女子大生300人を観察したところ、「114人が整形手術を受けた可能性がある」と指摘。内訳は目の手術70人、鼻の手術11人、目と鼻の両方33人だった。その後、韓国の美容外科医師が同様の方法で二度目の調査を実施。調査後「300人中122人が整形手術を受けた可能性があり、目の手術87人、鼻の手術21人、目と鼻の両方14人」と発表した。初回と二回目の調査結果に大きな乖離はなかった。二度の調査を経て最終的に導き出された結論は、大学生10人中4人（600人中236人）が整形手術を受けたことがあるというものだった。これにより、整形手術が若者の間でも広く普及している事実が確認された。
美容外科医は「多くの学生が大学入学前に二重まぶた手術を受け、休暇中に隆鼻術や目頭切開を追加するケースが多い。最近では輪郭整形や脂肪吸引を受ける大学生も増えている」と指摘する。