昼食時に大学院（研究生院）の中国人留学生二人に出会った。どちらも女性で、背が高く、肌が白く、とても美しかった。食事をしながら話していると、丹東出身の女の子はとっくに食べ終わって待っていたので、彼女が話題をリードし、私ともう一人の女の子は食べながら彼女の話を聞いていた。とても興味深かった。
最初の話題は韓国人の身体管理について。青唐辛子から始まった。昼のビュッフェに、緑色で細長く、ふっくらとしたインゲン豆のような野菜が、ナマコと一緒に炒めてあった。韓国で初めて「インゲン豆」を見かけたので、たくさん取った。食べる量には限りがあるので、もう一つの料理「青魚の煮込み」は少しだけ取った。席に着き、嬉しそうに「インゲン豆」を口に入れたら、味が違うことに気づいた。なんと辛かったのだ。しまった、青唐辛子をインゲン豆と間違えたのだ。丹東出身の女の子が説明してくれたが、韓国ではインゲン豆を見かけたことがないらしい。
無駄にしたくなかったので、さらに数本の唐辛子を食べ続けた。普段は辛いものが得意だと自負している私でも、口の中がヒリヒリと冷たい息が漏れるほどだった。すると丹東出身の女の子が、韓国人学生との食事会で、ある男子がテーブルの唐辛子をたくさん食べて、肉や魚はあまり手をつけなかった話をした。肉や魚が嫌いなのかと尋ねると、そうではなく、青唐辛子にはビタミンCが豊富で、男性に良い栄養素が含まれているからだと説明したそうだ。だから彼は美味しい肉や魚を諦めて、代わりに唐辛子をたくさん食べたのだという。突然理解した。韓国料理に唐辛子を使った料理が多いわけだ。生の唐辛子をタレにつけたり、炒めたり、煮込んだりするのも、ビタミンCなどの栄養補給のためだったのだ。以前、肉や魚を貪るように食べる人々を見てきたことを思い出し、食欲を節制し、体のことをもっと考えた方が良いと改めて思った。そう考え、私は覚悟を決めてさらに数本の唐辛子を食べた。
丹東の女の子はさらに補足した。韓国人は食養生と薬膳を熟知しており、唐辛子を多く食べることも韓国人女性の肌が美しい理由の一つらしい。以前から韓国人女性の肌が一般的に美しいことに気づいていたが、化粧品が優れているからだとばかり思っていた。まさか食生活にも関係があるとは。彼女は続けて、韓国人女性の美肌は食養生や薬膳だけでなく、スキンケアを非常に重視している点も要因だと語った。丹東の女の子が住む寮には共同浴室があり、大きなカゴを持っていて、その中に色とりどりの大小十数種類の瓶や缶を入れている女の子は間違いなく韓国人だ。彼女たちは入浴時にまずスクラブタイプの乳液を塗り、そのまま洗い流す。体をタオルでこすることはほとんどないので、一般的に入浴のスピードはとても速い。
それらの瓶や缶には、入浴用品の他に、入浴後に体に塗る様々な乳液が多く入っている。体専用、首専用、足専用、顔専用などがある。足用は二種類に分かれていて、まずスクラブタイプのクリームで足裏の角質を取り除き、その後専用のフットローションを使う。丹東の女の子が言うには、このローションの小袋一つで1万ウォン以上もするそうで、彼女たちはあっという間に使い切ってしまう。スキンケアには本当にお金をかけるんだなと感じる。多くの韓国人女性の体の肌は、顔の肌よりもさらに滑らかで白く透き通っている。彼女たちは絶対に体の肌に乾燥の兆候を見せることを許さないのだ。そのため共同浴室では、白く柔らかな肌の女性は韓国人学生、黄色みがかった肌は中国人学生、黒っぽい肌は十中八九ベトナム人だと見分けがつく。
——ネットブログより抜粋
これらはかつて見た韓国芸能人のスキンケアを思い出させる。彼女たちはスキンケアをまるで仕事のように真剣に取り組んでいるようだ。
イ・ヨンエ：1日に11杯の水を飲む
イ・ヨンエの肌はきめ細かですが、非常に敏感です。そのため撮影のない日は基本的にメイクをせず、朝の洗顔には石鹸や洗顔料を使わず、冷たい水だけで顔を洗います。さらに肌の保湿を保つため、1日に11杯の水を飲み、肌に悪いコーヒー、タバコ、チョコレートなどはほとんど口にせず、新鮮なジャガイモのスライスを顔に貼るパックを好んでいる。
ソン・ヘギョ：美白ケアにこだわる
色白のソン・ヘギョは常に美白ケアを重視しており、新しい美白製品を見かけると積極的に試す。そのため、たまに睡眠不足になったり、夜遅くまで撮影したりしても、肌がくすんで元気がないように見える心配はない。また、ソン・ヘギョの肌を急いでケアする方法として、布タイプの美容パックを貼ることが挙げられる。
チェ・ジウ：日本酒とアロマの入浴
チェ・ジウは清潔で心地よく自然な感覚を好み、仕事のない日はほとんどメイクをしない。彼女のスキンケアの秘訣は非常にユニークで、母親から伝授された入浴法にある。熱い湯に日本酒とアロマオイルを加えて入浴すると、一日の疲れがすぐに消え、気分がすっきりするのだ。
チョン・ジヒョン：月に一度のプロ用パック
チョン・ジヒョンの肌は中性寄りの乾燥肌で、乾燥した気候では角質が増えやすく、肌がくすみがちになる。そのため撮影終了後はすぐに洗顔し、クレンジングオイルで汚れを落とし、泡立てた洗顔料で毛穴の詰まりを防ぐ。さらに、月に一度はプロのフェイシャルマッサージを受け、それ以外の日は自宅でパックを行います。
ソン・イェジン：毛穴ケアの秘訣
ソン・イェジンは毛穴ケアを特に重視しています。具体的な方法は、まず温かいタオルで顔を温め、その後パックを行うことで、皮脂を効果的に除去し、皮膚の老廃物が蓄積して毛穴が大きくなるのを防ぎます。最後に冷蔵庫で冷やしたコットンに化粧水を含ませ、顔全体に塗布し、軽くパッティングすることで毛穴を引き締めます。
キム・ソヨン：自宅での精油マッサージDIY
キム・ソヨンはSPAに行く時間が取れないため、精油を使った自宅ケアを好みます。毎日の入浴後、マッサージオイルで足と胸をマッサージし、長時間立ち仕事で疲れた脚の血行不良を改善しています。また、天然素材の飲料を摂取し、神経をリラックスさせ体質を浄化することも心がけています。