Vse nosečnosti vsaka razvojna faza zahteva celovito absorpcijo različnih hranil. Ustrezno povečanje različnih kategorij hranil dodatno podpira razvoj možganov otroka. Neuravnotežena prehrana med nosečnostjo pogosto vodi do nezadostnega vnosa hranil, zlasti hude pomanjkljivosti zelenjave, kar lahko povzroči pomanjkanje vitalnih hranil, kot so več vitaminov in holin. Čeprav mnoge nosečnice zavestno dopolnjujejo določena hranila, izbrane vrste in načini dopolnjevanja morda ne izpolnjujejo v celoti zahtev tega edinstvenega fiziološkega obdobja.
Primer iz prakse: Prekomerno uživanje sadja lahko vodi do gestacijskega diabetesa.
Odkar je zanosila, gospa Zhang ni imela jutranje slabosti, ampak je razvila velik apetit in naenkrat pojedla toliko, kolikor je prej pojedla v dveh obrokih.Ker je verjela, da je sadje koristno, je svojo prehrano dopolnila z znatnimi količinami sadja na dan, vključno s celo lubenico. V poznih fazah nosečnosti je njena teža dosegla 180 jin (približno 90 kg), njena meča so se napihnila kot velike repe in razvila je gestacijski diabetes – vse to so posledice prekomernega uživanja sadja z visoko vsebnostjo sladkorja. Njen zdravnik ji je svetoval, da varno dopolnjevanje vitaminov vključuje povečanje uživanja zelenjave, zmerno zmanjšanje uživanja sadja (zlasti sort z visoko vsebnostjo sladkorja) in sprejetje manjših, pogostejših obrokov.
Prekomerno povečanje telesne teže med nosečnostjo prinaša številna tveganja, med drugim kronično hipertenzijo, preeklampsijo, gestacijski diabetes, pielonefritis, trombozo, podaljšano nosečnost, makrosomijo in ovirano porodno delo.Seveda se poveča tudi število carskih rezov. Izzivi kirurgije in anestezije, zapleti po anesteziji in celjenje ran predstavljajo težave. Zlasti zaskrbljujoče je tveganje za srčno popuščanje, ki ga sproži hipertenzija ali diabetes pred ali po porodu, kar lahko ogrozi življenje matere in otroka.
Strokovne analize kažejo, da je prehrana večine nosečnic nezadostna. Prehranske potrebe med nosečnostjo se znatno razlikujejo od prehranskih potreb splošne populacije. Pojem, da »ena oseba je za dve«, zahteva upoštevanje potreb matere in ploda, saj mati ostaja glavni vir prehrane med razvojem ploda in dojenčkovim obdobjem. Vendar večina nosečnic ne izpolnjuje teh zahtev.Kar 96,7 % nosečnic ima slabe prehranjevalne navade, kot so prenajedanje ali anoreksija. Druge pomembne težave vključujejo: večina nosečnic zaužije le 50 % priporočenega dnevnega vnosa žit in manj kot 20 % priporočenega dnevnega vnosa zelenjave, kar ovira absorpcijo holina. Poleg tega večina preseže priporočeni dnevni vnos rastlinskih olj za več kot dvakrat.Medtem ko meso, ribe, jajca in mlečni izdelki na splošno dosegajo priporočene vrednosti, je uživanje rib premalo raznoliko, kar povzroča nezadosten vnos DHA. Strokovnjaki ugotavljajo, da nosečnice pogosto nimajo dovolj znanja o esencialnih hranilih med nosečnostjo, zlasti tistih, ki so ključni za razvoj možganov ploda. To vodi do neuravnotežene prehrane in neustreznega prehranskega dopolnjevanja.Neuravnotežena prehrana med nosečnostjo, zlasti hudo pomanjkanje zelenjave, lahko hitro povzroči pomanjkanje pomembnih hranil, kot so različni vitamini in holin. Samo dodatki morda ne zadostujejo za potrebe tega edinstvenega fiziološkega obdobja. Strokovnjaki svetujejo, da je celovito absorbiranje hranil bistveno v vseh fazah nosečnosti, z ustreznim okrepitvijo posameznih kategorij hranil za optimalni razvoj možganov ploda.
Zgodnja nosečnost: Prehranske potrebe v tem obdobju ostajajo v veliki meri podobne tistim pred nosečnostjo, zato je zadostna uravnotežena prehrana. Ker pa se v prvih treh mesecih poveča proliferacija možganskega tkiva, je bistveno zadostno uživanje beljakovin. Vključiti je treba tudi živila, bogata z DHA in holinom, kot so morski sadeži, arašidi, goveja jetra, polnozrnati kruh, solata, cvetača, krompir in banane.
Drugi trimesečje: V tej fazi se razvoj otroka znatno pospeši, s čimer se povečajo prehranske potrebe, saj se možganske celice hitro razmnožujejo in se povečuje volumen možganov. Poleg pridobivanja hranil iz hrane morajo nosečnice piti veliko vode in uživati živila, bogata z grobimi vlakninami, kot so polnozrnata žita, listnata zelenjava in sadje.
Pozna nosečnost: Mišice in kosti otroka se še naprej razvijajo, medtem ko se struktura in funkcionalna zrelost možganov postopoma izboljšujeta. Nosečnice morajo svojo prehrano dopolniti s hrano, bogato s kalcijem, beljakovinami in vitamini, kot so ribe, meso, jajca in jetra.