Gjennom graviditeten krever hvert utviklingsstadium omfattende absorpsjon av ulike næringsstoffer. Å øke inntaket av ulike næringsstoffer på en hensiktsmessig måte støtter babyens hjerneutvikling ytterligere. Ubalanserte kostholdsstrukturer under graviditeten fører ofte til utilstrekkelig næringsinntak, særlig alvorlige mangler på grønnsaker, noe som kan føre til mangler på viktige næringsstoffer som flere vitaminer og kolin. Selv om mange gravide bevisst supplerer med spesifikke næringsstoffer, kan det hende at de valgte typene og suppleringspraksisen ikke fullt ut tilfredsstiller kravene i denne unike fysiologiske perioden.
Casestudie: Overdreven fruktkonsum kan føre til svangerskapsdiabetes.
Siden hun ble gravid, opplevde Zhang ingen morgenkvalme, men utviklet i stedet en glupsk appetitt og spiste på én gang det hun tidligere spiste over to måltider.I troen på at frukt er sunt, supplerte hun kostholdet sitt med store mengder frukt hver dag, inkludert en hel vannmelon. Mot slutten av svangerskapet hadde vekten hennes nådd 180 jin (ca. 90 kg), leggene hennes var hovne som store neper, og hun utviklet svangerskapsdiabetes – alt sammen konsekvenser av overdreven inntak av frukt med høyt sukkerinnhold. Legen hennes anbefalte at sikker vitamintilskudd innebærer å øke inntaket av grønnsaker, redusere fruktinntaket (spesielt varianter med høyt sukkerinnhold) og spise mindre, men hyppigere måltider.
Overdreven vektøkning under graviditeten medfører en rekke risikoer, blant annet kronisk hypertensjon, preeklampsi, svangerskapsdiabetes, pyelonefritt, trombose, overtidig graviditet, makrosomi og vanskelig fødsel.Naturligvis øker også antallet keisersnitt. Utfordringene ved kirurgi og anestesi, komplikasjoner etter anestesi og sårheling utgjør alle problemer. Spesielt bekymringsfullt er risikoen for hjertesvikt utløst av hypertensjon eller diabetes før eller etter fødselen, som kan true livet til både mor og barn.
Ekspertanalyser indikerer at de fleste gravide kvinners ernæring er utilstrekkelig. Ernæringsbehovet under graviditet skiller seg betydelig fra det som gjelder for den generelle befolkningen. Forestillingen om at «én person spiser for to» krever at man tar hensyn til både mors og fosters behov, da moren forblir den primære ernæringskilden gjennom fosterutviklingen og spedbarnsalderen. Imidlertid oppfyller de fleste gravide ikke disse kravene.Hele 96,7 % av gravide kvinner har dårlige spisevaner, som overspising eller anoreksi. Andre viktige problemer er at de fleste gravide kvinner kun inntar 50 % av det anbefalte daglige inntaket av kornprodukter og mindre enn 20 % av det anbefalte daglige inntaket av grønnsaker, noe som svekker opptaket av kolin. Videre overskrider flertallet det anbefalte daglige inntaket av vegetabilske oljer med mer enn det dobbelte.Mens kjøtt, fisk, egg og meieriprodukter generelt oppfyller de anbefalte nivåene, mangler fiskekonsumet mangfold, noe som resulterer i utilstrekkelig DHA-inntak. Eksperter bemerker at gravide kvinner ofte mangler bevissthet om essensielle næringsstoffer under graviditeten, spesielt de som er avgjørende for fosterets hjerneutvikling. Dette fører til ubalansert kosthold og upassende kosttilskudd.Ubalanserte kostholdsstrukturer under graviditeten, spesielt alvorlig mangel på grønnsaker, fører lett til mangel på viktige næringsstoffer som multivitaminer og kolin. Kosttilskudd alene kan ikke fullt ut dekke behovene i denne unike fysiologiske perioden. Eksperter anbefaler at omfattende næringsopptak er avgjørende i alle stadier av graviditeten, med passende forsterkning av spesifikke næringsstoffkategorier for å optimalisere fosterets hjerneutvikling.
Tidlig graviditet: Ernæringsbehovet i denne perioden er stort sett det samme som før graviditeten, og et balansert kosthold er tilstrekkelig. Men siden de første tre månedene sammenfaller med en kraftig økning i hjernens vevsproliferasjon, er det viktig med tilstrekkelig proteininntak. Matvarer som er rike på DHA og kolin, som sjømat, peanøtter, okselever, fullkornsbrød, salat, blomkål, poteter og bananer, bør også inngå i kostholdet.
Andre trimester: Barnets utvikling akselererer markant i denne fasen, med økende ernæringsbehov etter hvert som hjernecellene vokser og differensieres raskt og hjernevolumet utvides. I tillegg til å få næringsstoffer fra maten, bør gravide drikke rikelig med vann og spise matvarer som er rike på grove fibre, som fullkorn, bladgrønnsaker og frukt.
Sen graviditet: Babyens muskler og bein fortsetter å utvikle seg, mens hjernens strukturelle og funksjonelle modenhet gradvis øker. Gravide bør supplere kostholdet sitt med matvarer som er rike på kalsium, protein og vitaminer, som fisk, kjøtt, egg og lever.