Koko raskauden ajan jokainen kehitysvaihe vaatii eri ravintoaineiden kattavaa imeytymistä. Eri ravintoryhmien sopiva lisääminen tukee entisestään vauvan aivojen kehitystä. Epätasapainoinen ruokavalio raskauden aikana johtaa usein riittämättömään ravintoaineiden saantiin, erityisesti vakaviin vihannesten puutoksiin, mikä voi aiheuttaa tärkeiden ravintoaineiden, kuten monien vitamiinien ja koliinin, puutoksia. Vaikka monet odottavat äidit täydentävät tietoisesti tiettyjä ravintoaineita, valitut tyypit ja lisäravinteiden käyttö eivät välttämättä täytä täysin tämän ainutlaatuisen fysiologisen jakson vaatimuksia.
Tapaustutkimus: Liiallinen hedelmien kulutus voi johtaa raskausdiabetekseen.
Raskaaksi tultuaan Zhang-neiti ei kärsinyt aamupahoinvoinnista, vaan hänelle kehittyi voimakas ruokahalu, ja hän söi yhdellä kertaa sen, mitä aiemmin söi kahdessa ateriassa.Uskoen hedelmien olevan hyödyllisiä, hän täydensi ruokavaliotaan päivittäin huomattavilla määrillä, mukaan lukien kokonainen vesimeloni. Raskauden loppuvaiheessa hänen painonsa oli noussut 180 jiniin (noin 90 kg), hänen pohkeensa olivat turvonneet kuin suuret nauriit ja hänelle oli kehittynyt raskausdiabetes – kaikki seurauksia sokeripitoisten hedelmien liiallisesta kulutuksesta. Hänen lääkärinsä neuvoi, että turvallinen vitamiinilisäys tarkoittaa vihannesten kulutuksen lisäämistä, hedelmien kulutuksen (erityisesti sokeripitoisten lajikkeiden) kohtuullista vähentämistä ja pienempien, useammin nautittavien aterioiden omaksumista.
Liiallinen painonnousu raskauden aikana aiheuttaa lukuisia riskejä, kuten kroonisen verenpainetaudin, pre-eklampsian, raskausdiabeteksen, pyelonefriitin, tromboosin, yliaikaisen raskauden, makrosomian ja synnytyksen vaikeudet.Luonnollisesti myös keisarileikkausten määrä kasvaa. Leikkauksen ja anestesian haasteet, anestesian jälkeiset komplikaatiot ja haavan paraneminen aiheuttavat ongelmia. Erityisen huolestuttava on verenpainetaudin tai diabeteksen ennen tai jälkeen synnytyksen aiheuttama sydämen vajaatoiminnan riski, joka voi uhata sekä äidin että vauvan henkeä.
Asiantuntija-analyysien mukaan useimpien raskaana olevien naisten ruokavalio on ravitsemuksellisesti puutteellinen. Raskauden aikaiset ravitsemustarpeet eroavat merkittävästi yleisen väestön ravitsemustarpeista. Käsitys, että "yksi henkilö syö kahdelle", edellyttää sekä äidin että sikiön tarpeiden huomioon ottamista, koska äiti on sikiön kehityksen ja imeväisajan tärkein ravinnonlähde. Suurin osa odottavista äideistä ei kuitenkaan täytä näitä vaatimuksia.Jopa 96,7 % odottavista äideistä osoittaa huonoja ruokailutottumuksia, kuten ahmimista tai anoreksiaa. Muita merkittäviä ongelmia ovat: useimmat raskaana olevat naiset saavat vain 50 % suositellusta päivittäisestä viljatuotteiden saannista ja alle 20 % suositellusta päivittäisestä vihannesten saannista, mikä heikentää koliinin imeytymistä. Lisäksi suurin osa ylittää suositellun päivittäisen kasviöljyjen saannin yli kaksinkertaisesti.Vaikka lihan, kalan, munien ja maitotuotteiden saanti yleensä täyttää suositellut määrät, kalan saanti ei ole monipuolista, mikä johtaa riittämättömään DHA:n saantiin. Asiantuntijat huomauttavat, että raskaana olevat naiset eivät usein ole tietoisia raskauden aikana tarvittavista välttämättömistä ravintoaineista, erityisesti sikiön aivojen kehityksen kannalta tärkeistä ravintoaineista. Tämä johtaa epätasapainoiseen ruokavalioon ja epäasianmukaiseen ravintolisien käyttöön.Epätasapainoinen ruokavalio raskauden aikana, erityisesti vakava vihannesten puute, aiheuttaa helposti puutoksia elintärkeissä ravintoaineissa, kuten vitamiineissa ja koliinissa. Pelkät ravintolisät eivät välttämättä riitä täyttämään tämän ainutlaatuisen fysiologisen jakson tarpeita. Asiantuntijat suosittelevat, että ravintoaineiden imeytyminen on tärkeää raskauden kaikissa vaiheissa ja että tiettyjä ravintoaineita on syytä lisätä sikiön aivojen kehityksen optimoimiseksi.
Raskauden alkuvaihe: Ravitsemustarpeet ovat tässä vaiheessa suurelta osin samat kuin ennen raskautta, ja tasapainoinen ruokavalio riittää. Koska nämä kolme ensimmäistä kuukautta ovat kuitenkin vauvan aivokudoksen nopean kasvuvaiheen aikaa, riittävän proteiinin saanti on välttämätöntä. Ruokavalioon tulisi sisällyttää myös DHA:ta ja koliinia sisältäviä ruokia, kuten mereneläviä, maapähkinöitä, naudanmaksaa, täysjyväleipää, salaattia, kukkakaalia, perunoita ja banaaneja.
Toinen kolmannes: Vauvan kehitys kiihtyy merkittävästi tässä vaiheessa, ja ravitsemustarpeet kasvavat aivosolujen lisääntyessä nopeasti ja aivojen tilavuuden kasvaessa. Ruokavaliosta saatavien ravintoaineiden lisäksi odottavien äitien tulisi juoda runsaasti vettä ja syödä karkeaa kuitua sisältäviä elintarvikkeita, kuten täysjyväviljaa, lehtivihanneksia ja hedelmiä.
Raskauden loppuvaihe: Vauvan lihakset ja luut kehittyvät edelleen, ja aivojen rakenne ja toiminnot kypsyvät vähitellen. Odottavien äitien tulisi täydentää ruokavaliotaan kalsiumia, proteiinia ja vitamiineja sisältävillä elintarvikkeilla, kuten kalalla, lihalla, munilla ja maksalla.