Καθ' όλη τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, κάθε στάδιο ανάπτυξης απαιτεί την πλήρη απορρόφηση διαφόρων θρεπτικών συστατικών. Η κατάλληλη ενίσχυση των διαφόρων κατηγοριών θρεπτικών συστατικών υποστηρίζει περαιτέρω την ανάπτυξη του εγκεφάλου του μωρού. Η μη ισορροπημένη διατροφή κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης συχνά οδηγεί σε ανεπαρκή πρόσληψη θρεπτικών συστατικών, ιδιαίτερα σε σοβαρές ελλείψεις σε λαχανικά, που μπορεί να προκαλέσουν ελλείψεις σε ζωτικά θρεπτικά συστατικά όπως πολλαπλές βιταμίνες και χολίνη. Ενώ πολλές μέλλουσες μητέρες συμπληρώνουν συνειδητά συγκεκριμένα θρεπτικά συστατικά, τα είδη που επιλέγουν και οι πρακτικές συμπλήρωσης μπορεί να μην ικανοποιούν πλήρως τις απαιτήσεις αυτής της μοναδικής φυσιολογικής περιόδου.
Μελέτη περίπτωσης: Η υπερβολική κατανάλωση φρούτων μπορεί να οδηγήσει σε διαβήτη κύησης.
Από τη στιγμή που έμεινε έγκυος, η κα Zhang δεν παρουσίασε πρωινή αδιαθεσία, αλλά αντίθετα ανέπτυξε μια αδηφάγο όρεξη, καταναλώνοντας σε ένα γεύμα ό,τι προηγουμένως έτρωγε σε δύο γεύματα.Πιστεύοντας ότι τα φρούτα είναι ευεργετικά, συμπλήρωνε καθημερινά τη διατροφή της με σημαντικές ποσότητες, συμπεριλαμβανομένου ενός ολόκληρου καρπουζιού. Στα τελευταία στάδια της εγκυμοσύνης, το βάρος της είχε φτάσει τα 180 jin (περίπου 90 κιλά), οι γάμπες της είχαν πρηστεί σαν μεγάλα γογγύλια και είχε αναπτύξει διαβήτη κύησης – όλα συνέπειες της υπερβολικής κατανάλωσης φρούτων με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη. Ο γιατρός της συνέστησε ότι η ασφαλής συμπλήρωση βιταμινών περιλαμβάνει την αύξηση της κατανάλωσης λαχανικών, τη μέτρια μείωση της κατανάλωσης φρούτων (ιδιαίτερα των ποικιλιών με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη) και την υιοθέτηση μικρότερων, πιο συχνών γευμάτων.
Η υπερβολική αύξηση βάρους κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης ενέχει πολλούς κινδύνους, όπως χρόνια υπέρταση, προεκλαμψία, διαβήτη κύησης, πυελονεφρίτιδα, θρόμβωση, υπέρχρονη εγκυμοσύνη, μακροσωμία και δυσκολία στον τοκετό.Φυσικά, αυξάνεται και το ποσοστό των καισαρικών τομών. Οι προκλήσεις της χειρουργικής επέμβασης και της αναισθησίας, οι επιπλοκές μετά την αναισθησία και η ανάρρωση από το τραύμα αποτελούν όλα προβλήματα. Ιδιαίτερα ανησυχητικός είναι ο κίνδυνος καρδιακής ανεπάρκειας που προκαλείται από υπέρταση ή διαβήτη πριν ή μετά τον τοκετό, ο οποίος μπορεί να απειλήσει τη ζωή τόσο της μητέρας όσο και του μωρού.
Η ανάλυση των ειδικών δείχνει ότι η διατροφή των περισσότερων εγκύων γυναικών είναι ανεπαρκής. Οι διατροφικές απαιτήσεις κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης διαφέρουν σημαντικά από αυτές του γενικού πληθυσμού. Η αντίληψη ότι «ένα άτομο τρώει για δύο» απαιτεί να ληφθούν υπόψη τόσο οι ανάγκες της μητέρας όσο και του εμβρύου, καθώς η μητέρα παραμένει η κύρια πηγή διατροφής καθ' όλη τη διάρκεια της ανάπτυξης του εμβρύου και της βρεφικής ηλικίας. Ωστόσο, η πλειονότητα των εγκύων γυναικών δεν πληροί αυτές τις απαιτήσεις.Έως και το 96,7% των εγκύων γυναικών εμφανίζουν κακές διατροφικές συνήθειες, όπως υπερφαγία ή ανορεξία. Άλλα σημαντικά ζητήματα περιλαμβάνουν: οι περισσότερες έγκυες γυναίκες καταναλώνουν μόνο το 50% της συνιστώμενης ημερήσιας πρόσληψης δημητριακών και λιγότερο από το 20% της συνιστώμενης ημερήσιας πρόσληψης λαχανικών, γεγονός που εμποδίζει την απορρόφηση της χολίνης. Επιπλέον, η πλειονότητα υπερβαίνει τη συνιστώμενη ημερήσια πρόσληψη φυτικών ελαίων κατά περισσότερο από το διπλάσιο.Ενώ το κρέας, το ψάρι, τα αυγά και τα γαλακτοκομικά προϊόντα γενικά πληρούν τα συνιστώμενα επίπεδα, η κατανάλωση ψαριού στερείται ποικιλίας, με αποτέλεσμα την ανεπαρκή πρόσληψη DHA. Οι ειδικοί σημειώνουν ότι οι έγκυες γυναίκες συχνά δεν έχουν επίγνωση των απαραίτητων θρεπτικών συστατικών κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, ιδιαίτερα εκείνων που είναι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη του εγκεφάλου του εμβρύου. Αυτό οδηγεί σε διατροφικές ανισορροπίες και ακατάλληλη συμπλήρωση διατροφής.Η μη ισορροπημένη διατροφή κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, ιδιαίτερα η σοβαρή έλλειψη λαχανικών, προκαλεί εύκολα ανεπάρκειες σε ζωτικά θρεπτικά συστατικά, όπως πολυβιταμίνες και χολίνη. Τα συμπληρώματα από μόνα τους ενδέχεται να μην καλύπτουν πλήρως τις απαιτήσεις αυτής της μοναδικής φυσιολογικής περιόδου. Οι ειδικοί συμβουλεύουν ότι η ολοκληρωμένη απορρόφηση θρεπτικών συστατικών είναι απαραίτητη σε όλα τα στάδια της εγκυμοσύνης, με την κατάλληλη ενίσχυση συγκεκριμένων κατηγοριών θρεπτικών συστατικών για τη βελτιστοποίηση της εγκεφαλικής ανάπτυξης του εμβρύου.
Πρώιμη εγκυμοσύνη: Οι διατροφικές απαιτήσεις κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου παραμένουν σε μεγάλο βαθμό παρόμοιες με τα επίπεδα πριν από την εγκυμοσύνη, με μια ισορροπημένη διατροφή να είναι επαρκής. Ωστόσο, καθώς αυτοί οι πρώτοι τρεις μήνες συμπίπτουν με μια αύξηση στην ανάπτυξη του εγκεφαλικού ιστού, η επαρκής πρόσληψη πρωτεϊνών είναι απαραίτητη. Τρόφιμα πλούσια σε DHA και χολίνη, όπως θαλασσινά, φιστίκια, συκώτι βοδινού, ψωμί ολικής αλέσεως, μαρούλι, κουνουπίδι, πατάτες και μπανάνες, θα πρέπει επίσης να ενσωματωθούν στη διατροφή.
Δεύτερο τρίμηνο: Η ανάπτυξη του μωρού επιταχύνεται σημαντικά κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, με αυξανόμενες διατροφικές απαιτήσεις καθώς τα εγκεφαλικά κύτταρα πολλαπλασιάζονται γρήγορα και ο όγκος του εγκεφάλου αυξάνεται. Πέρα από την πρόσληψη θρεπτικών συστατικών από τα τρόφιμα, οι μέλλουσες μητέρες πρέπει να πίνουν άφθονο νερό και να καταναλώνουν τροφές πλούσιες σε χονδρές ίνες, όπως δημητριακά ολικής αλέσεως, φυλλώδη λαχανικά και φρούτα.
Τέλος της εγκυμοσύνης: Οι μύες και τα οστά του μωρού συνεχίζουν να αναπτύσσονται, ενώ η δομική και λειτουργική ωριμότητα του εγκεφάλου προχωρά σταδιακά. Οι μέλλουσες μητέρες πρέπει να συμπληρώνουν τη διατροφή τους με τροφές πλούσιες σε ασβέστιο, πρωτεΐνες και βιταμίνες, όπως ψάρι, κρέας, αυγά και συκώτι.