煎餅果子、ミルクティー、フルーツかき氷、焼き鳥、揚げ串、たこ焼き、焼き豆腐……屋台グルメ、誰が嫌いだろうか？街の喧騒に包まれ、香ばしい匂いが鼻をくすぐり、思わず食べずにはいられない。
しかし、ビジネスとは利益を追求するもの。多くのメーカーや業者が違法行為の境界線を危うく越えようとし、結局被害を受けるのは消費者だ。あなたが口にしている食べ物は、すでに1年や2年も賞味期限が切れているかもしれない。
一、CCTVが暴露：製造日を恣意的に改ざん、期限切れ商品が瞬時に新品に
7月7日、西安の某冷蔵庫に大量の期限切れ食品が保管され、日付を改ざんして販売している疑いがあるとの情報が『華商報』に寄せられた。
調査の結果、この冷蔵倉庫には賞味期限間近または期限切れの食品が60箱以上、約7万点保管されており、卸売価格は約1万5千元（約25万円）に上ることが判明した。これらの食品は主にチキンカツやイカリングなど、路上でよく見かける軽食だった。その後、倉庫は封鎖され、さらに詳細な調査が進められている。
図源：華商報
これに先立ち、CCTVは「悪質な業者が食品の製造日ラベルを不正に改ざん」し、期限切れ食品に印字機で新たな製造日を打ち直し再販売する危険な行為を暴露していた。
今年の3.15晩会では、CCTVは「バーガーキングが食材の生産日ラベルを改ざんし、手抜き加工」を行い、期限切れやカビの生えたパンを顧客に販売していた事実を再び暴露した。
明らかに、期限切れ食品の安全問題はすべての人に影響を及ぼしており、我々はこの問題を重視せざるを得ない。
二、食品の賞味期限・保存期限は、いったいどのように決まるのか？
「病は口より入る」と言われるように、口に入れるものには細心の注意が必要です。しかしスーパーの食品は多種多様で、包装の表示は目移りするほど。さらに悪質な業者は食品包装の元の生産日を簡単に消去し、レーザー印字機で新たな生産日を打ち込むため、防ぎようがありません。どうすればよいのでしょうか？
最も重要なのは、食品の賞味期限を正しく認識することです。
食品の賞味期限とは、表示された保存条件下で品質が保たれる期間を指します。つまり、賞味期限には「保存条件」と「期限」という二つの条件が不可欠です。一般的に保存条件には常温保存、遮光保存、冷蔵保存、冷凍保存などがあります。保存条件を満たさない場合、賞味期限が短縮され、食品の安全性が損なわれる可能性があります。
また、食品の種類によって賞味期限は異なり、腐敗や酸化しやすい食品ほど賞味期限への要求が高く、期限も比較的短い。肉類、食用油、卵などの食品の賞味期限には特に注意が必要で、酸っぱい臭いや腐敗などの現象が見られた場合は、摂取を避けるべきである。
さらに、消費者は次の点にも留意する必要がある：保存可能期間≠賞味期限。賞味期限は食品の最適な消費時期であり、保存期限は食品の最終消費期限を指します。
つまり、賞味期限が切れた食品は最適な消費時期を過ぎただけで、必ずしも変質しているわけではありません。色・香り・味に変化がなければ、賞味期限を過ぎた食品でも食べられる場合があります。一方、保存期限は異なり、期限を過ぎた食品は絶対に食べられません。消費者は包装に記載されているのが「賞味期限」か「保存期限」かを明確に認識する必要があります。
三、期限切れ食品の危険性は軽視できない
「昔は苦しい時代で木の根や樹皮さえ食べていたのだから、期限切れ食品くらい食べられないわけがない」と考える人もいます。
期限切れ食品は変質すると大量の細菌や病原菌を発生させます。監視網をすり抜けてコンビニやスーパー、市場に流通した期限切れ食品を、知らない人が購入すると、軽い場合は胃腸の不調、重い場合は食中毒を引き起こす可能性があります。
例えば、腐敗した肉類はボツリヌス菌に汚染されやすく、この菌は強力な毒素を放出し、人体の神経系や筋肉運動系を損ない、呼吸麻痺を引き起こし、最悪の場合死に至ります。
また、カビの生えたナッツ類、ピーナッツ、大豆などは、発がん性物質であるアフラトキシンを繁殖させます。アフラトキシンの毒性は砒素の60倍以上で、人体に入ると肝臓組織に甚大な損傷を与えます。
四、特に賞味期限に注意すべき3種類の食品
以上から、食品の賞味期限は非常に重要であり、特に注意すべき3種類がある：肉類、卵、食用油である。肉類、卵、食用油など日常の食事に欠かせない食品は、賞味期限が短く、期限切れ後の危険性がより大きい。
肉製品は保存過程で、自らタンパク質、脂肪、炭水化物などを分解し、腐敗変質を引き起こす。輸送中の保管状態が悪いと、細菌が繁殖する可能性もある。卵にも賞味期限があることを知らない人も多いが、保存期間が過ぎると液状化し、大量の病原菌が繁殖する恐れがある。食用油が酸化すると、加熱時に大量の刺激臭を伴う煙が発生し、さらに多くの有害物質が生成される。
近年、食品安全に関する報道が後を絶たない中、国が監督を強化する一方で、私たち自身も食品の見分け方を学び、購入時には注意を払い、期限切れや変質した食品を絶対に摂取しないよう心がけ、身体に害を及ぼさないようにすべきである。
参考資料：
[1]『CCTVが暴露！製造日付けを自由に改ざんし、期限切れ商品が瞬時に「新鮮品」に』.光明網.2019-12-20
[2]『期限切れ食品＝有害食品？賞味期限の科学的解釈を解説』.家庭用薬雑誌.2016-01-14
[3]『食品は期限切れで必ず捨てるべきか』.生命時報.2017-03-22