すべての妊婦さんが過期妊娠を心配するのは当然です。過期妊娠は母体と胎児の発育に危険を及ぼすからです。しかし、過度に心配する必要はありません。過期妊娠は予防できるのです。以下に予防法をご紹介します。
過期妊娠の危険性
母体の血液は胎盤を通じて胎児に供給され、胎児は胎盤から酸素と栄養分を得ています。妊娠40週を過ぎると胎盤の血流が減少し、胎児への酸素・栄養供給が不足。これにより胎児は慢性的な酸素欠乏状態に陥り、胎動減少・胎児心拍数低下を引き起こし、最悪の場合子宮内で死亡する可能性があります。
妊娠期間が延長するにつれ、胎児は成長を続け体重が増加します。妊娠40週と比較して、胎児体重が4000グラム以上に達するケースが顕著に増加し、骨格が硬くなります。胎児の体積が大きくなる一方で、妊婦の骨盤はそれに応じて変化しないため、自然分娩時に胎児が骨盤を通過しにくくなり、母体と胎児の損傷リスクが高まります。
過期妊娠のもう一つの悪影響は羊水減少である。羊水減少時には子宮収縮の圧力が直接臍帯に作用し、臍帯血流が遮断されることで胎児の急性酸素欠乏や死亡を引き起こす。一方で、羊水減少時には胎児が排泄した胎便が羊水で希釈されず、粘稠な胎便が胎児の気道に吸引されると気道閉塞を引き起こす。出生後、呼吸困難・肺不張・肺気腫を招きやすく、新生児の酸素欠乏を招く。重症例では心臓・脳組織・肺・腎臓・肝臓などの重要臓器の酸素欠乏と機能異常を引き起こす可能性がある。
過期妊娠では胎児奇形の問題も注目される。統計データによると、過期妊娠における胎児奇形率は一般妊娠より高く、奇形発生率は2.8％である。代表的な奇形は無脳症、副腎未発達症、先天性心疾患である。もちろん、適切な検査により妊娠中に無脳症や重篤な心臓奇形を発見し、早期に人工妊娠中絶を行うことで、奇形児の出生を回避することが可能です。
では、過期妊娠を予防するにはどうすればよいのでしょうか？
過期妊娠の予防法
乳房マッサージ：妊娠39週目から毎日、湿らせた温かい布で乳房を覆い、優しくマッサージすると、脳下垂体がオキシトシンを分泌するよう刺激され、過期妊娠の発生率を5％まで低下させることができます。両乳房を交互に温湿布し、15分ごとに交換しながら、1日3回、各1時間ずつ行うように注意してください。
散歩：散歩は胎児の下降と骨盤への固定を助け、骨盤靭帯を弛緩させ、分娩の準備を整えます。散歩中は歩きながらマッサージをし、赤ちゃんと会話するのが理想的です。散歩は朝夕2回（各30分程度）、または朝昼晩3回（各20分程度）に分けて行いましょう。環境が静かで汚染物質のない場所を選び、道路沿いを避けることが大切です。
体操：産前体操は海外で非常に普及しており、胎児の頭位下降を促すだけでなく、骨盤底筋の柔軟性と弾力性を高めます。
階段昇降：階段昇降は大腿部と臀部の筋肉群を鍛え、胎児の骨盤内下降を助け、第一期分娩の早期開始を促します。
過期妊娠は危険性が高いため、妊婦さんは予防法を身につけましょう。