いわゆる過期妊娠とは、予定日を過ぎても分娩の兆候が見られない状態を指し、非常に危険です。妊娠後期には過期妊娠を避けるよう特に注意が必要です。ここでは、過期妊娠の予防法とその危険性についてご紹介します。
過期妊娠の危険性
胎児の酸素不足を引き起こす可能性：過期妊娠では胎盤が老化・機能低下するため、胎盤経由で供給される酸素量が減少します。これにより胎児の酸素不足が生じやすく、重症化すると子宮内死亡に至ることもあります。たとえ出生しても、正常分娩児に比べて健康状態が劣り、脱水症状・貧血・肺感染症などで死亡するケースが少なくありません。
羊水量の減少：妊娠中は子宮内に羊水が満たされ、胎児は羊水中で生活します。したがって羊水は胎児の正常な成長発育を支える外部環境であり、羊水量が正常であることは妊娠状態が良好な指標の一つです。妊娠期間が42週を超えて延長すると、羊水量は減少して100ml未満になることもあります。羊水過少は分娩に不利で、子宮口開大が遅延し、第一期分娩時間が延長する可能性があります。
胎児の栄養不良リスク：胎盤の老化・機能低下により、胎児が胎盤から得る栄養が相対的に不足し、栄養不良を起こす可能性がある。胎児は皮下脂肪が少なく、皮膚にしわが生じ、髪や爪が長く伸び、「小老人」のような外見を示す。栄養不足のため、妊娠期間は正常より長くても体重が増加せず、逆に減少する場合もある。
手術分娩の可能性増加：過期妊娠では胎児の状態が不良で、頭蓋骨が硬く骨縫間が狭いため、分娩時に胎頭が産道に適応して変形せず、難産となる。そのため手術分娩が必要となるケースが多く、統計では手術率が63.8%に達する。
新生児合併症の増加：臨床データによると、過期妊娠で生まれた新生児は、正常妊娠の満期児に比べ各種合併症が顕著に増加する。例えば新生児脳内出血の発生率は25%に達し、吸入性肺炎の発生率は37%に達する。酸中毒などの発生率も同様に高い。
過期妊娠の予防法
妊娠前の半年から、「妊婦」は毎回月経周期を記録し、より正確な予定出産日を算出できるようにすべきである。月経停止後2ヶ月で病院検査を受け、その後は定期的な妊婦健診を継続する。特に妊娠37週以降は週1回以上の健診が必須である。
予定日を1週間過ぎても分娩兆候がない場合は、積極的に検査を受け、医師に胎児の大きさ、羊水量、胎盤機能測定、胎児の成熟度、または「超音波検査」によって妊娠超過の有無を診断してもらうべきである。
妊婦自身でも胎動を確認できます。12時間以内の胎動が20回未満の場合は胎児に異常が、10回未満の場合は胎児が危険な状態にある可能性があり、直ちに医師の診察を受ける必要があります。過期妊娠と診断された場合は、医師による適切な分娩誘発処置が必要です。
お腹の胎児の状態を常に注意深く観察し、妊娠42週を超えても分娩の兆候がない場合は、速やかに病院で医師の分娩終了処置を受けるようにしましょう。