それは春暖かく花が咲く日だった。愛のために、私は大胆な決断を下した。北京での待遇の良い仕事を捨て、たった一人で広州へ赴き、4年間交際してきた恋人・柳のもとへ向かった。私は疲れ切った様子で白雲空港に到着し、人混みの中で一瞬にして待ち焦がれていた恋人の姿を見つけた。私たちは強く抱き合い、まるで美しい未来を抱きしめているようだった。
私たちの新婚の家は環境の良いガーデンマンションに決まった。高額なローン物件ではあったが、私たちの高揚感と興奮を微塵も損なわなかった。むしろそれを奮起の糧とし、柳と私は命がけで働いた。新しい職場では、業務に早く慣れるため人間関係を築くことに努め、深夜まで残業するのは日常茶飯事だった。半年後、ついに上司の信頼を得て、一般社員から中間管理職に昇進した。しかしその代償は、過労によるものだった。妊娠二ヶ月を過ぎたある日、帰宅途中に突然下腹部に激痛が走り、四時間後、私は人工妊娠中絶手術を受けることを余儀なくされた。医師の悔やむような眼差しを見て、私ははっきりと悟った。これは連日徹夜で企画案を練り、体力を酷使した結果だと。柳が痛ましげに青ざめた私を支えて手術室から出てきた時、私は意外にも強くユーモアを交えて言った。「山さえ残っていれば、薪がなくなることはない。安心して、すぐにまた君に赤ちゃんを授けるから」。緊張していた柳は私の言葉に笑ったが、すぐに真剣な表情に戻った。「如蓮、体調が回復してからにしよう。君はこれ以上、体を大切にしなきゃいけない」」その言葉を聞いて、私は思わず笑みを消した。柳の言う通りだった。私の不注意と油断で、自分が妊婦であることを忘れ、相変わらず職場で走り回り、仕事を完璧にこなそうとしていた。私は立派な社員だったかもしれないが、母親としては失格だった——この子を生む前に、自らその命を奪ってしまったのだ。その後長い間、この悔しい出来事を思い返すたびに、私は深く後悔し続けた。それは私の心に消えない影となった。
二度目の妊娠は、一年後の秋のことだった。その頃、柳は会社の部門マネージャーに昇進し、私たちの経済状況も次第に良くなっていた。ある程度の貯金ができ、妊娠の話が自然と再び議題に上ったのだ。ある日、突然酸っぱい食べ物が無性に食べたくなり、病院で検査を受けた結果、再び母親になることが判明した時、私は夢を見ているのではないかと疑ったほどだった（流産が妊娠に影響し、生涯不妊になるのではないかとずっと心配していたからだ）。
前回の教訓を活かし、今回は絶対に怠ってはならない、必ず賢く健康な赤ちゃんを産むと決意した。それ以来、行動は慎重になり、大量の妊娠ガイドブックを購入し、本に則って高栄養・高ビタミンの妊娠食メニューを自ら作成し、胎児の発育に悪影響を及ぼすあらゆる要素を遠ざけた。仕事の関係で長時間パソコンと向き合い、かつ多忙でペースの速い環境だったため、妊娠3ヶ月で愛着のある職場を名残惜しくも離れた。正直なところ、一人の女性がここまで来るのは本当に大変だった。でも、子供のためなら、私は喜んで全てを諦める——これ以上、最愛の子供を失うわけにはいかないのだから。それ以来、私は完全に家庭生活を送るようになった。毎日、お腹の小さな変化を感じながら、日増しに大きくなるお腹を撫でては、赤ちゃんに話しかけ、歌を歌い、物語を聞かせた。毎日、化粧もせずゆったりしたマタニティドレスを着て、ベッドで本や新聞を読む。私はこの水のように静かな生活にすぐに適応し、心からこの穏やかな日々を楽しんでいた——なぜなら、すべては子供のためだったからだ。しかし、妊娠週数が進むにつれ、お腹がどんどん大きくなり、動きにくくなるにつれ、私はますます活動的ではなくなり、ソファやベッドで一日中横になっていることが多くなった。幸い柳が家政婦を雇ってくれたおかげで、私は日常生活の心配はほとんどせず、毎日本や新聞を読むだけの気楽な日々を送っていた。
妊娠8ヶ月のある朝、薬局に風邪薬を買いに行った。長い間体を動かしていなかったせいか、帰宅すると息が切れるほど疲れ、腹部が硬くなり軽い痛みを感じた。私は恐怖に襲われた。「また何かあったんじゃないか？」と不安になった。その後すぐに正常に戻ったものの、ベッドに横たわりながら、やはり心配がよぎった。これはまた流産の兆候なのか？何とかして流産を防がねば。ふと、さっき薬局で流産防止薬を売っていたことを思い出した。そう考えると、心がぱっと明るくなった。その日の午後、私はタクシーで再びその薬局を訪れ、流産防止薬を数箱購入した。流産防止薬の役割は流産を防ぐことだから、多めに飲んでも問題ないだろうと思い、説明書をざっと読んだだけで薬を飲み始めた。こうして、出産予定日の前日まで、断続的に数箱の流産防止薬を飲み終えた。最後の錠剤を飲み込んだ時、思わず胸が高鳴った。「もうすぐ大仕事が終わる。明日は出産予定日、私は新しいママになるんだ！」」
ところが予想に反し、予定日になってもお腹の赤ちゃんは全く動く気配がない。私は困惑して独り言をつぶやいた。「どうしたんだろう？赤ちゃんがなかなか出てこないのは？」それを聞いた夫は笑いながら慰めてくれた。「バカだな、焦るなよ。全ての赤ちゃんが予定日にぴたりと生まれるわけないだろ？うちの子は例外なんだよ」考えてみれば確かに道理にかなっている。それに普段から生理周期も不規則だったし、もしかしたら妊娠週数を間違えたのかもしれない。そう思って、辛抱強くさらに三日間待ったが、赤ちゃんは相変わらず無反応。感覚的には胎動はかなり正常だった。私は落ち着かなくなり、再び助産師の柳に相談した。柳は「あと数日、辛抱強く待ってみましょう」と言った。「瓜熟て蒂落つ」という諺があるでしょう、その道理がまだわからないの？こうして、私は焦燥感に苛まれながら、まるで一世紀のように長く感じられる二週間を過ごした。しかし、わずかな胎動以外、小さな命はまだ出てこようとする気配すらなかった。
ついに、私はこの苦痛に耐えきれなくなり、明日こそは絶対に病院でしっかり検査を受けると決めた。翌日、私たちは早々に病院へ向かった。不安を訴えると、産科医は優しく「焦らないで」と慰め、丁寧に診察し、超音波検査と胎児心拍モニタリングを行った。その後、医師は真剣な表情で「胎児の心拍が不安定で、子宮内苦痛の兆候が見られる。すぐに帝王切開を行うことをお勧めします。さもないと胎児の安全が脅かされる可能性があります」と告げた。四時間後、手術室に響いた澄んだ赤ちゃんの泣き声で、ようやく私の不安な心は落ち着いた。後日、医師から説明を受けたところ、私のケースは過期妊娠に該当し、このまま待っていたら深刻な結果を招いていた可能性があるとのことだった。まさか、赤ちゃんに多くのメリットがあると信じていた「善意の」妊娠維持処置が、命を脅かす誤解だったとは。この経験から学んだ教訓は、もう安易に思い込みで行動してはいけないということだ。
医師の解説：月経周期が規則的な妊婦が、予定分娩日を2週間過ぎても分娩しない場合、過期妊娠に該当します。過期妊娠の約40％では、胎盤絨毛血管床の減少、血液・酸素供給不足、胎盤機能低下が生じ、分娩時に子宮収縮に伴う酸素不足に適応できず、胎児に異常をきたすリスクがあります。
過期妊娠胎児の成長パターンは主に三種類ある。第一に：胎盤機能が正常で胎児が成長を続ける場合、約25％が体重増加し巨大児となる。頭蓋骨が硬く変形しにくいため、分娩時に産道通過が困難となり難産を招きやすい。第二のパターン：胎盤からの血液供給不足により、胎児の成長が停止する。胎脂が消失し、皮下脂肪が減少し、皮膚は乾燥して弛緩し、局所的に多くのしわが生じる。まるで「小さな老人」のようで、時に胎児の酸素欠乏が深刻化すると、肛門括約筋が弛緩し、胎便が排出される。これにより羊水と胎児の全身の皮膚が黄色く染まる。第三種：妊娠後期から胎児の発育不良が持続し、予定期を過ぎても分娩に至らない過期妊娠では、胎盤機能がさらに低下し、胎児の危険性が高まり、子宮内死に至る場合もある。また、妊娠42週を超えると、30％の妊婦で羊水過少症が発生しやすく、臍帯圧迫を引き起こす可能性がある。分娩時には胎児苦痛や子宮収縮不調和が生じ、分娩経過が長期化し、難産の確率が増加する。
過期妊娠の発生は、以下の要因と関連している可能性がある：
①ホルモン分泌レベルの異常：子宮収縮を抑制するプロゲステロンの分泌が過剰になる一方、分娩開始を促進するエストロゲンとプロスタグランジンの分泌が減少するため、子宮が収縮せず分娩が遅延する。
②胎児頭部が大きすぎる、または骨盤が小さすぎる場合、胎児頭部が骨盤に進入できず、子宮頸管口や子宮下部を刺激して分娩を誘発できない。
③遺伝的要因の影響：特定の家族や個人で反復性過期妊娠が発生する場合、遺伝的要因が一定の影響を及ぼしていることを示唆する。
④特定の先天性奇形（例：無脳症児）では、胎児の脳下垂体-副腎軸の発育不全により胎盤からのエストロゲン産生が減少するため、過期妊娠を引き起こす。