Ήταν μια μέρα με ανοιξιάτικα λουλούδια και ζεστό ήλιο. Για την αγάπη, έκανα ένα τολμηρό βήμα: εγκατέλειψα την καλοπληρωμένη δουλειά μου στο Πεκίνο και ταξίδεψα μόνη μου στο Γκουάνγκτζου για να συναντήσω τον Λιου, τον φίλο μου εδώ και τέσσερα χρόνια. Φτάνοντας κουρασμένη από το ταξίδι στο αεροδρόμιο Baiyun, αναγνώρισα αμέσως τον πολυπόθητο εραστή μου μέσα στο πλήθος. Αγκαλιαστήκαμε σφιχτά, σαν να κρατούσαμε την υπόσχεση ενός όμορφου μέλλοντος.
Το νεόνυμφο σπίτι μας βρισκόταν σε μια γραφική κήπο-κατοικία. Αν και το αγοράσαμε με ένα βαρύ στεγαστικό δάνειο, αυτό δεν μείωσε καθόλου τον ενθουσιασμό μας. Μάλιστα, μετατρέψαμε αυτό το οικονομικό βάρος σε κίνητρο και δουλέψαμε ασταμάτητα εκείνη την περίοδο. Στο νέο μου χώρο εργασίας, επικεντρώθηκα στην ανάπτυξη επαγγελματικών σχέσεων για να κατανοήσω γρήγορα την επιχείρηση, με αποτέλεσμα να γίνονται συχνές οι υπερωρίες μέχρι αργά το βράδυ.Μισό χρόνο αργότερα, κέρδισα επιτέλους την αναγνώριση του αφεντικού μου, ανεβαίνοντας από απλή υπάλληλος σε θέση μεσαίου διευθυντικού στελέχους. Το κόστος, όμως, ήταν υψηλό: υπερβολικά καταπονημένη και δύο μηνών έγκυος, ένιωσα ξαφνικό πόνο στην κάτω κοιλιακή χώρα καθώς επέστρεφα στο σπίτι ένα βράδυ. Τέσσερις ώρες αργότερα, αναγκάστηκα να υποβληθώ σε έκτρωση. Βλέποντας το λυπημένο βλέμμα του γιατρού, κατάλαβα ότι ήταν το αποτέλεσμα των συνεχόμενων νυχτών που πέρασα σχεδιάζοντας προτάσεις και της σοβαρής σωματικής εξάντλησης.Όταν ο Λιου, με πονεμένη έκφραση, βοήθησε την χλωμή μου να βγω από το χειρουργείο, κατάφερα εκπληκτικά να πω με δύναμη και χιούμορ: «Όσο οι πράσινοι λόφοι παραμένουν, δεν χρειάζεται να φοβόμαστε την έλλειψη καυσόξυλων. Μην ανησυχείς, σύντομα θα σου δώσω ένα άλλο μικρό δέμα χαράς». Ο Λιου, που ήταν τεταμένος, διασκέδασε με τα λόγια μου, αλλά γρήγορα ξαναγύρισε σοβαρός: «Ρουλιαν, ας περιμένουμε μέχρι να αναρρώσεις πλήρως. Δεν μπορείς να συνεχίσεις να παραμελείς την υγεία σου έτσι».Ακούγοντας αυτό, το χαμόγελό μου σβήστηκε. Ο Λιου είχε απόλυτο δίκιο. Από απροσεξία και αμέλεια, συχνά ξεχνούσα ότι ήμουν έγκυος και συνέχιζα να τρέχω στο γραφείο ως συνήθως, προσπαθώντας να είμαι τέλεια στη δουλειά μου. Μπορούσα να ισχυριστώ ότι ήμουν μια ικανή υπάλληλος, αλλά ήμουν μια αμελής μητέρα — ήταν δικό μου λάθος που το παιδί πέθανε πριν καν δει το φως της ημέρας.Για πολύ καιρό μετά, κάθε φορά που θυμόμουν αυτή την οδυνηρή απώλεια, εξακολουθούσα να νιώθω τύψεις. Έγινε μια ανεξίτηλη σκιά στην καρδιά μου. Η δεύτερη εγκυμοσύνη μου ήρθε ένα χρόνο αργότερα, το φθινόπωρο. Μέχρι τότε, ο Λιου είχε γίνει διευθυντής τμήματος στην εταιρεία και η οικονομική μας κατάσταση είχε βελτιωθεί σταθερά. Με κάποιες αποταμιεύσεις που είχαμε συγκεντρώσει, η προοπτική της εγκυμοσύνης προέκυψε φυσικά και πάλι.Εκείνη την ημέρα, ξαφνικά ένιωσα μια έντονη επιθυμία για ξινά φαγητά. Όταν οι εξετάσεις στο νοσοκομείο επιβεβαίωσαν ότι ήμουν και πάλι έγκυος, δεν μπορούσα να πιστέψω ότι ήταν αλήθεια (γιατί φοβόμουν ότι η αποβολή θα μπορούσε να επηρεάσει μελλοντικές εγκυμοσύνες ή ακόμα και να προκαλέσει μόνιμη στειρότητα).
Έχοντας μάθει από τα λάθη του παρελθόντος, αποφάσισα να μην παραμελήσω ποτέ το καθήκον μου αυτή τη φορά. Ήμουν αποφασισμένη να γεννήσω ένα υγιές και χαρούμενο παιδί.Από τότε, άρχισα να είμαι εξαιρετικά προσεκτική στις ενέργειές μου. Αγόρασα πολλά βιβλία με οδηγίες για την εγκυμοσύνη και έφτιαξα με προσοχή ένα διατροφικό πρόγραμμα πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά και βιταμίνες, αποφεύγοντας όλους τους παράγοντες που είναι επιβλαβείς για την ανάπτυξη του εμβρύου. Λόγω της δουλειάς μου, που απαιτούσε παρατεταμένη χρήση υπολογιστή και ένα απαιτητικό, γρήγορο πρόγραμμα, αναγκάστηκα να αφήσω τη δουλειά που αγαπούσα, όταν ήμουν τριών μηνών έγκυος.Για να είμαι ειλικρινής, δεν ήταν εύκολο για μια γυναίκα να φτάσει σε αυτό το σημείο της ζωής της. Ωστόσο, για το παιδί μου, ήμουν πρόθυμη να εγκαταλείψω τα πάντα — δεν μπορούσα να ρισκάρω να χάσω ξανά τον πιο πολύτιμο θησαυρό μου. Από τότε, αγκάλιασα μια εντελώς οικιακή ζωή. Κάθε μέρα, ένιωθα τις λεπτές αλλαγές στην κοιλιά μου, χαϊδεύοντας την κοιλιά μου που μεγάλωνε, ενώ μιλούσα, τραγουδούσα και έλεγα ιστορίες στο μωρό μου.Κάθε μέρα, χωρίς μακιγιάζ και ντυμένη με φαρδιά ρούχα εγκυμοσύνης, ξάπλωνα στο κρεβάτι και διάβαζα βιβλία και εφημερίδες. Σύντομα προσαρμόστηκα σε αυτή την ήρεμη ζωή, απολαμβάνοντας πραγματικά την ησυχία — γιατί όλα αυτά ήταν για το παιδί. Ωστόσο, καθώς περνούσαν οι εβδομάδες και η κοιλιά μου μεγάλωνε, οι κινήσεις γίνονταν όλο και πιο δύσκολες. Έγινα ακόμα πιο απρόθυμη να κουνηθώ, περνώντας συχνά ολόκληρες μέρες ξαπλωμένη στον καναπέ ή στο κρεβάτι.Ευτυχώς, ο Λιου είχε προσλάβει μια νταντά για να διαχειρίζεται τις καθημερινές μας υποθέσεις, οπότε σχεδόν δεν χρειαζόταν να κουνήσω το δαχτυλάκι μου. Το να διαβάζω βιβλία και εφημερίδες κάθε μέρα αποδείχθηκε μάλλον ανέμελο.
Στον όγδοο μήνα της εγκυμοσύνης μου, ένα πρωί πήγα στο φαρμακείο για να αγοράσω φάρμακα για το κρυολόγημα του Λιου. Ίσως λόγω της παρατεταμένης αδράνειας μου, όταν επέστρεψα στο σπίτι, βρήκα τον εαυτό μου να λαχανιάζει από εξάντληση. Η κοιλιά μου ήταν σκληρή και ελαφρώς επώδυνη, και με κυρίευσε ο φόβος: «Μήπως κάτι δεν πήγαινε καλά πάλι; Αν και τα πράγματα σύντομα επέστρεψαν στο φυσιολογικό, ξαπλωμένη στο κρεβάτι δεν μπορούσα να σταματήσω να ανησυχώ: Μήπως ήταν άλλο ένα σημάδι αποβολής; Έπρεπε να βρω έναν τρόπο να προστατεύσω την εγκυμοσύνη. Ξαφνικά μου ήρθε στο μυαλό: μήπως ο φαρμακοποιός πουλούσε φάρμακα για τη διατήρηση της εγκυμοσύνης; Η σκέψη αυτή με ανακούφισε αμέσως, οπότε το ίδιο απόγευμα πήρα ένα ταξί και επέστρεψα στο φαρμακείο, αγοράζοντας αρκετές συσκευασίες του φαρμάκου.Σκεπτόμενη ότι ο σκοπός αυτού του φαρμάκου ήταν να προστατεύσει την εγκυμοσύνη και ότι η λήψη περισσότερης δόσης δεν θα έβλαπτε, έριξα μια γρήγορη ματιά στις οδηγίες πριν καταπιώ τα χάπια. Έτσι, συνέχισα να παίρνω το φάρμακο κατά διαστήματα μέχρι την παραμονή της ημερομηνίας τοκετού. Καθώς το τελευταίο χάπι γλίστρησε στο λαιμό μου, ένιωσα μια κύμα συγκίνησης: «Σχεδόν τελείωσε! Αύριο είναι η ημερομηνία τοκετού και θα γίνω νέα μητέρα!»Προς μεγάλη μου έκπληξη, η ημερομηνία τοκετού έφτασε χωρίς κανένα σημάδι κίνησης από το μωρό μέσα μου. Μπερδεμένη, μουρμούρισα στον εαυτό μου: «Τι στο καλό συμβαίνει; Γιατί το μωρό καθυστερεί να βγει;» Ακούγοντας αυτό, ο σύζυγός μου χαμογέλασε καθησυχαστικά. «Μην ανησυχείς, χαζούλα. Δεν γεννιούνται όλα τα μωρά ακριβώς στην ημερομηνία τοκετού, ξέρεις.Το δικό μας είναι απλώς μια εξαίρεση». Είχε δίκιο, ειδικά επειδή οι περίοδοί μου δεν ήταν ποτέ κανονικές — ίσως η ηλικία κύησης είχε υπολογιστεί λάθος. Έτσι, έβαλα κουράγιο και περίμενα άλλα τρία ημέρες. Ακόμα δεν υπήρχε κανένα σημάδι ότι το μωρό θα έβγαινε, αν και οι κινήσεις του εμβρύου φαίνονταν απολύτως φυσιολογικές. Η υπομονή μου άρχισε να εξαντλείται και συμβουλεύτηκα ξανά τη Liu. Μου συνέστησε να περιμένω μερικές ακόμη ημέρες.Όπως λέει και το ρητό, όταν έρθει η ώρα, θα συμβεί φυσικά. Δεν καταλαβαίνεις αυτή την αρχή;» Έτσι, υπομείναμε άλλες δύο αγωνιώδεις εβδομάδες αναμονής που έμοιαζαν με μια αιωνιότητα. Ωστόσο, εκτός από το περιστασιακό σπρώξιμο, το μωράκι δεν έδειχνε κανένα σημάδι ότι θα εμφανιστεί.
Τελικά, δεν μπορούσα να αντέξω άλλο το μαρτύριο και αποφάσισα να πάω στο νοσοκομείο για έναν σωστό έλεγχο την επόμενη μέρα, ό,τι και να γινόταν.Το επόμενο πρωί, φτάσαμε νωρίς στο νοσοκομείο. Όταν εξέφρασα τις ανησυχίες μου, η μαιευτήρας με καθησύχασε ευγενικά να μην ανησυχώ. Πραγματοποίησε μια διεξοδική εξέταση, συμπεριλαμβανομένου υπερήχου και παρακολούθησης του εμβρύου. Στη συνέχεια, η έκφρασή της έγινε σοβαρή καθώς μας ενημέρωσε ότι ο καρδιακός ρυθμός του μωρού ήταν ανησυχητικός, δείχνοντας σημάδια ενδομήτριας δυσφορίας. Συνέστησε άμεση καισαρική τομή, προειδοποιώντας ότι η καθυστέρηση θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την ασφάλεια του εμβρύου.Τέσσερις ώρες αργότερα, όταν μια καθαρή, ηχηρή κραυγή ενός νεογέννητου γέμισε το χειρουργείο, η ανήσυχη καρδιά μου ηρέμησε επιτέλους. Αργότερα, η γιατρός εξήγησε ότι η κατάστασή μου αποτελούσε υπεροχρόνια εγκυμοσύνη και ότι η συνέχιση της αναμονής θα μπορούσε να οδηγήσει σε δυσμενή αποτελέσματα.Απροσδόκητα, αυτό που πίστευα ότι ήταν μια καλοπροαίρετη προσπάθεια να διατηρηθεί η εγκυμοσύνη — υποτίθεται ότι ήταν ευεργετική για το μωρό — αποδείχθηκε μια σχεδόν θανατηφόρα παρεξήγηση. Αυτή η δοκιμασία μου έμαθε ένα σημαντικό μάθημα: να μην ενεργώ ποτέ με βάση υποθέσεις.
Σχόλιο γιατρού: Για τις γυναίκες με κανονικό εμμηνορροϊκό κύκλο, η εγκυμοσύνη που υπερβαίνει τις δύο εβδομάδες μετά την ημερομηνία τοκετού χαρακτηρίζεται ως μετά τον όρο. Περίπου το 40% των εγκυμοσυνών μετά τον όρο μπορεί να παρουσιάζουν μειωμένο αγγειακό στρώμα των λαχνών του πλακούντα, με αποτέλεσμα ανεπαρκή παροχή αίματος και οξυγόνου. Αυτή η ανεπάρκεια του πλακούντα καθιστά το έμβρυο ευάλωτο σε επιπλοκές κατά τη διάρκεια του τοκετού, καθώς δυσκολεύεται να προσαρμοστεί στην πρόσθετη έλλειψη οξυγόνου που προκαλείται από τις συσπάσεις της μήτρας.
Τα έμβρυα μετά τον όρο μπορεί να παρουσιάσουν τρία μοτίβα ανάπτυξης. Το πρώτο: με φυσιολογική λειτουργία του πλακούντα, το έμβρυο συνεχίζει να αναπτύσσεται, αυξάνοντας το βάρος του κατά περίπου 25% και μετατρέποντας το σε μακροσωμικό έμβρυο. Το κρανίο του γίνεται σκληρό και ανθεκτικό στη παραμόρφωση, δυσχεραίνοντας τη διέλευση από τον γεννητικό σωλήνα κατά τον τοκετό και αυξάνοντας τον κίνδυνο δυστοκίας.Δεύτερη: Λόγω ανεπαρκούς αιμάτωσης του πλακούντα, η ανάπτυξη του εμβρύου σταματά. Η βερνίκι εξαφανίζεται, το υποδόριο λίπος μειώνεται, το δέρμα γίνεται ξηρό και χαλαρό, με πολλές τοπικές πτυχώσεις που μοιάζουν με «μικρό γέρο». Η σοβαρή υποξία του εμβρύου μπορεί να προκαλέσει χαλάρωση του πρωκτικού σφιγκτήρα με διέλευση μεκόνιου, λεκιάζοντας το αμνιακό υγρό και ολόκληρο το δέρμα του εμβρύου με κίτρινο χρώμα.Ο τρίτος τύπος: Το ίδιο το έμβρυο έχει αναπτυχθεί ανεπαρκώς από τα τέλη της εγκυμοσύνης. Η μη γέννηση μέχρι την ημερομηνία τοκετού οδηγεί σε υπεροχρόνια εγκυμοσύνη, όπου η λειτουργία του πλακούντα μειώνεται περαιτέρω, αυξάνοντας τον κίνδυνο δυσφορίας του εμβρύου ή ακόμη και ενδομήτριου θανάτου.Επιπλέον, μετά από 42 εβδομάδες κύησης, περίπου το 30% των μητέρων μπορεί να αναπτύξει ολιγοϋδράμνιο (χαμηλός όγκος αμνιακού υγρού). Αυτή η κατάσταση αυξάνει τον κίνδυνο συμπίεσης του ομφάλιου λώρου, με πιθανό αποτέλεσμα την ταλαιπωρία του εμβρύου και μη συντονισμένες συσπάσεις της μήτρας κατά τη διάρκεια του τοκετού. Κατά συνέπεια, ο τοκετός μπορεί να παραταθεί, αυξάνοντας την πιθανότητα δυστοκίας (δύσκολος τοκετός).
Η εμφάνιση της μετά τον όρο κύησης μπορεί να σχετίζεται με τους ακόλουθους παράγοντες:
① Ορμονική ανισορροπία: Η υπερβολική έκκριση προγεστερόνης, η οποία αναστέλλει τις συσπάσεις της μήτρας, σε συνδυασμό με τη μειωμένη έκκριση οιστρογόνων και προσταγλανδινών που προάγουν την έναρξη του τοκετού, έχει ως αποτέλεσμα την αδράνεια της μήτρας και την καθυστέρηση του τοκετού.
② Όταν το κεφάλι του εμβρύου είναι πολύ μεγάλο ή η λεκάνη είναι πολύ μικρή, το κεφάλι δεν μπορεί να εμπλακεί στη λεκάνη για να διεγείρει τον τράχηλο της μήτρας και το κάτω τμήμα της μήτρας, με αποτέλεσμα να μην προκαλείται ο τοκετός.
③ Γενετική προδιάθεση: Οι επαναλαμβανόμενες μεταγεννητικές εγκυμοσύνες σε ορισμένες οικογένειες ή άτομα υποδηλώνουν μια κληρονομική συνιστώσα.
④ Συγγενείς ανωμαλίες (π.χ. ανενκεφαλία): Η διαταραγμένη ανάπτυξη του άξονα υπόφυσης-επινεφριδίων του εμβρύου μειώνει την παραγωγή οιστρογόνων από τον πλακούντα, συμβάλλοντας στη μεταγεννητική εγκυμοσύνη.