過期妊娠對母體與胎兒皆有害
未滿37週分娩稱為早產，超過42週（預產期逾兩週）則稱為過期妊娠。過期妊娠主要成因如下：孕婦內分泌異常。黃體酮分泌過多與雌激素分泌不足，導致子宮不易誘發收縮。遺傳因素。過期妊娠多具家族史，且常伴隨胎兒畸形。
尤以無腦症胎兒最為常見。因顱骨發育未全導致先露部不足，無法充分壓迫子宮引發反射性子宮收縮，致分娩難以啟動。需注意胎兒性別由染色體決定，與分娩時機無關。故「女嬰較晚出生」、「過期妊娠必定是女嬰」等說法缺乏科學依據。
正如諺語所云「瓜熟蒂落」，胎兒成熟後自會自然誕生。若出現「瓜熟蒂不落」的情況，則意味著胎盤老化，此時胎盤物質交換與輸送能力下降，將直接影響胎兒的氧氣供應與營養輸送。導致胎兒陷入慢性缺氧與營養不良狀態，更因無法承受分娩時子宮收縮的壓力，大幅增加窒息死亡風險。
過期妊娠對母體亦具危害性。此階段胎兒顱骨硬化，頂骨隆起突出，囟門縮小，導致分娩時胎頭適應產道的變形能力下降。這將顯著增加產婦併發症發生率，最常見的是難產發生率上升。因此，若孕婦至預產期仍未出現陣痛，應立即前往醫院婦產科就診。