A gravidez pós-termo prejudica tanto a mãe como o bebé. O parto antes das 37 semanas é denominado parto prematuro, enquanto o parto após as 42 semanas (ou seja, duas semanas após a data prevista) é classificado como gravidez pós-termo. As causas principais incluem: desequilíbrio endócrino materno. A secreção excessiva de progesterona, juntamente com a secreção insuficiente de estrogénio, impede o início das contrações uterinas necessárias para o trabalho de parto. Fatores genéticos. A gravidez pós-termo tem frequentemente um histórico familiar e pode estar associada a anomalias fetais.
Exemplos comuns incluem anencefalia, em que a ausência de ossos cranianos resulta em partes apresentadas mínimas. Esta pressão insuficiente sobre o útero não consegue desencadear contrações reflexivas, impedindo o início do trabalho de parto. Além disso, o sexo fetal é determinado pelos cromossomas e não tem relação com o momento do parto. Assim, a noção de que «as meninas demoram mais a nascer» ou que as gestações pós-termo envolvem exclusivamente fetos femininos carece de base científica.
Como diz o ditado, «quando o melão amadurece, o caule cai».Quando o feto atinge o termo, o parto ocorre naturalmente. Se o «fruto estiver maduro, mas o pedúnculo permanecer preso», isso indica envelhecimento da placenta. A capacidade da placenta para a troca e o transporte de materiais diminui, prejudicando diretamente o fornecimento de oxigénio e nutrientes ao feto. Isso leva à hipoxia crónica e à desnutrição. Além disso, o feto torna-se menos tolerante à pressão exercida pelas contrações uterinas durante o trabalho de parto, aumentando o risco de asfixia e morte.
A gravidez pós-termo também prejudica a mãe. Nesta fase, o crânio fetal endurece, as fontanelas encolhem e a protuberância occipital torna-se proeminente. A capacidade da cabeça fetal de se adaptar ao canal de parto diminui durante o trabalho de parto, aumentando significativamente as complicações maternas, principalmente uma maior incidência de distocia. Portanto, se o trabalho de parto não começar na data prevista, a gestante deve procurar imediatamente o exame no departamento de obstetrícia e ginecologia do hospital.