Overbærende svangerskap skader både mor og barn
Fødsel før 37 uker kalles for tidlig fødsel, mens fødsel etter 42 uker (dvs. to uker etter termin) klassifiseres som overbærende svangerskap. Primære årsaker inkluderer: endokrin ubalanse hos moren. Overdreven progesteronsekresjon kombinert med utilstrekkelig østrogensekresjon hindrer igangsetting av livmor sammentrekninger som er nødvendige for fødsel. Genetiske faktorer. Overbærende svangerskap har ofte en familiær historie og kan være forbundet med fosterskader.
Vanlige anomalier inkluderer anencefali, hvor fravær av kraniebein resulterer i minimale fremstående deler. Dette utilstrekkelige trykket på livmoren utløser ikke refleksive sammentrekninger, noe som hindrer fødselen. Videre bestemmes fosterets kjønn av kromosomer og har ingen sammenheng med fødselstidspunktet. Dermed mangler forestillingen om at «jenter er senblomstrere» eller at overtidige svangerskap utelukkende involverer kvinnelige fostre, vitenskapelig grunnlag.
Som ordtaket sier: «Når melonen modnes, faller stilken av.»Når fosteret når full termin, skjer fødselen naturlig. Hvis «frukten er moden, men stilken fortsatt sitter fast», indikerer dette aldring av morkaken. Morkakens evne til materialutveksling og transport reduseres, noe som direkte svekker oksygen- og næringsforsyningen til fosteret. Dette resulterer i kronisk hypoksi og underernæring. Videre blir fosteret mindre tolerant overfor trykket fra livmor sammentrekninger under fødselen, noe som øker risikoen for kvelning og død.
Overbærende graviditet skader også moren. På dette stadiet stivner fosterets skalle, fontanellene krymper og occipitalutveksten blir fremtredende. Dette reduserer fosterets hodes evne til å forme seg etter fødselskanalen under fødselen, noe som øker risikoen for komplikasjoner hos moren betydelig – særlig en høyere forekomst av dystoki. Derfor bør den gravide umiddelbart oppsøke sykehusets fødsels- og gynekologiavdeling for undersøkelse dersom fødselen ikke starter innen termin.