Yliaikainen raskaus vahingoittaa sekä äitiä että vauvaa.
Ennen 37. raskausviikkoa tapahtuva synnytys on ennenaikainen synnytys, kun taas 42. raskausviikon jälkeen (eli kaksi viikkoa laskettua aikaa myöhemmin) tapahtuva synnytys luokitellaan yliaikaiseksi raskaudeksi. Tärkeimpiä syitä ovat: äidin hormonaalinen epätasapaino. Liiallinen progesteronin eritys yhdistettynä riittämättömään estrogeenin eritykseen estää synnytykseen tarvittavien kohdun supistusten alkamisen. Geneettiset tekijät. Yliaikaisella raskaudella on usein suvussa esiintyvyyttä, ja se voi liittyä sikiön poikkeavuuksiin.
Yleisiä poikkeavuuksia ovat esimerkiksi anenkefalia, jossa kallon luiden puuttuminen johtaa vähäisiin esiin tulevien osien määrään. Tämä kohtuun kohdistuva riittämätön paine ei käynnistä refleksimäisiä supistuksia, mikä estää synnytyksen alkamisen. Lisäksi sikiön sukupuoli määräytyy kromosomien perusteella, eikä sillä ole mitään yhteyttä synnytyksen ajankohtaan. Siksi käsitys, että "tytöt ovat myöhäisiä kehittyjiä" tai että yliaikaiset raskaudet koskevat yksinomaan tyttösikiöitä, on tieteellisesti perusteeton.
Kuten sanonta kuuluu: "Kun meloni kypsyy, varsi putoaa."Kun sikiö saavuttaa täyden kypsyyden, synnytys tapahtuu luonnollisesti. Jos "hedelmä on kypsä, mutta varsi on vielä kiinni", se viittaa istukan ikääntymiseen. Istukan kyky aineiden vaihtoon ja kuljetukseen heikkenee, mikä heikentää suoraan hapen ja ravinteiden saantia sikiölle. Tämä johtaa krooniseen hypoksiaan ja aliravitsemukseen. Lisäksi sikiö sietää huonommin synnytyksen aikana kohdun supistusten aiheuttamaa painetta, mikä lisää tukehtumisen ja kuoleman riskiä.
Yliaikainen raskaus vahingoittaa myös äitiä. Tässä vaiheessa sikiön kallo kovettuu, fontanellit kutistuvat ja takaraivoon muodostuu ulkonema. Tämä heikentää sikiön pään kykyä sopeutua synnytyskanavan muotoon synnytyksen aikana, mikä lisää merkittävästi äidin komplikaatioita, etenkin dystokian esiintyvyyttä. Siksi, jos synnytys ei ala laskettuna päivänä, odottavan äidin tulee hakeutua välittömästi sairaalan naistenklinikalle tutkimukseen.