Ületähtaegne rasedus kahjustab nii ema kui ka last
Enne 37. rasedusnädalat toimuv sünnitus on enneaegne sünnitus, samas kui pärast 42. rasedusnädalat (st kaks nädalat pärast sünnituskuupäeva) toimuv sünnitus on ületähtaegne rasedus. Peamised põhjused on: emade endokriinne tasakaalustamatus, kus liigne progesteroon ja ebapiisav östrogeeni sekretsioon takistavad emaka kokkutõmbumiste algust sünnituse ajal. Roll on ka geneetilistel teguritel, kuna ületähtaegne rasedus esineb sageli perekondades, kus on esinenud loote arenguhäireid.
Tavalised näited on anentsefaalia, mille puhul kolju luude puudumine põhjustab minimaalseid esinevaid osi. See emaka ebapiisav surve ei suuda vallandada refleksseid kokkutõmbeid, takistades sünnituse algust. Lisaks määrab loote sugu kromosoomid ja see ei ole seotud sünnituse ajastusega. Seega puudub teaduslik alus väitele, et „tüdrukud on hilise arenguga” või et ületähtaegsed rasedused hõlmavad ainult naissoost looteid.
Nagu ütleb vanasõna: „Kui melon küpseb, langeb vars.”Kui loode on täisajaline, toimub sünnitus loomulikul teel. Kui „viljad on küpsed, kuid varred on veel küljes”, viitab see platsenta vananemisele. Platsenta võime ainevahetuseks ja transportimiseks väheneb, mis kahjustab otseselt loote hapniku- ja toitainete varustust. See viib kroonilise hüpoksiini ja alatoitumuseni. Lisaks muutub loode vähem taluvaks sünnituse ajal emaka kokkutõmbumiste poolt avaldatava surve suhtes, mis suurendab lämbumise ja surma riski.
Ületähtajaline rasedus kahjustab ka ema tervist. Selles staadiumis loote kolju kõveneb, fontanellid kahanevad ja tagumine pealuuosa muutub silmatorkavaks. See vähendab loote pea võimet kohaneda sünnituskanali kujuga sünnituse ajal, suurendades oluliselt emade komplikatsioonide esinemissagedust, eelkõige raskete sünnituste esinemissagedust. Seetõttu, kui sünnitus ei alga tähtajaks, peaks rasedusega naine viivitamatult pöörduma haigla sünnitusosakonda läbivaatusele.