El embarazo prolongado perjudica tanto a la madre como al bebé. El parto antes de las 37 semanas se denomina parto prematuro, mientras que el parto después de las 42 semanas (es decir, dos semanas después de la fecha prevista) se clasifica como embarazo prolongado. Las causas principales incluyen: desequilibrio endocrino materno. La secreción excesiva de progesterona, junto con la secreción insuficiente de estrógenos, impide el inicio de las contracciones uterinas necesarias para el parto. Factores genéticos. El embarazo prolongado suele tener antecedentes familiares y puede estar asociado a anomalías fetales.
Entre las anomalías comunes se encuentra la anencefalia, en la que la ausencia de huesos craneales da lugar a partes presentables mínimas. Esta presión insuficiente sobre el útero no logra desencadenar contracciones reflejas, lo que dificulta el inicio del parto. Además, el sexo del feto viene determinado por los cromosomas y no guarda relación con el momento del parto. Por lo tanto, la idea de que «las niñas maduran más tarde» o que los embarazos prolongados afectan exclusivamente a los fetos femeninos carece de base científica.
Como dice el refrán, «cuando el melón madura, el tallo se cae».Cuando el feto alcanza el término completo, el parto se produce de forma natural. Si «el fruto está maduro pero el tallo sigue unido», esto indica un envejecimiento de la placenta. La capacidad de la placenta para el intercambio y el transporte de materiales disminuye, lo que afecta directamente al suministro de oxígeno y nutrientes al feto. Esto da lugar a hipoxia crónica y malnutrición. Además, el feto se vuelve menos tolerante a la presión ejercida por las contracciones uterinas durante el parto, lo que aumenta el riesgo de asfixia y muerte.
El embarazo prolongado también perjudica a la madre. En esta etapa, el cráneo fetal se endurece, las fontanelas se encogen y la protuberancia occipital se vuelve prominente. Esto reduce la capacidad de la cabeza fetal para adaptarse a la forma del canal del parto durante el parto, lo que aumenta significativamente las complicaciones maternas, sobre todo una mayor incidencia de distocia. Por lo tanto, si el parto no se inicia en la fecha prevista, la futura madre debe acudir inmediatamente al departamento de obstetricia y ginecología del hospital para que le realicen un examen.