Η μετά τον όρο εγκυμοσύνη βλάπτει τόσο τη μητέρα όσο και το μωρό. Ο τοκετός πριν από την 37η εβδομάδα ονομάζεται πρόωρος τοκετός, ενώ ο τοκετός μετά την 42η εβδομάδα (δηλαδή δύο εβδομάδες μετά την ημερομηνία τοκετού) ταξινομείται ως μετά τον όρο εγκυμοσύνη. Οι κύριες αιτίες περιλαμβάνουν: ενδοκρινική ανισορροπία της μητέρας. Η υπερβολική έκκριση προγεστερόνης σε συνδυασμό με την ανεπαρκή έκκριση οιστρογόνων εμποδίζει την έναρξη των συσπάσεων της μήτρας που απαιτούνται για τον τοκετό. Γενετικοί παράγοντες. Η μετά τον όρο εγκυμοσύνη έχει συχνά οικογενειακό ιστορικό και μπορεί να σχετίζεται με ανωμαλίες του εμβρύου.
Συνηθισμένα παραδείγματα περιλαμβάνουν την ανενκεφαλία, όπου η απουσία κρανιακών οστών έχει ως αποτέλεσμα ελάχιστα εμφανή μέρη. Αυτή η ανεπαρκής πίεση στη μήτρα δεν προκαλεί αντανακλαστικές συσπάσεις, εμποδίζοντας την έναρξη του τοκετού. Επιπλέον, το φύλο του εμβρύου καθορίζεται από τα χρωμοσώματα και δεν έχει καμία σχέση με το χρόνο του τοκετού. Επομένως, η αντίληψη ότι «τα κορίτσια ωριμάζουν αργά» ή ότι οι μεταγεννητικές εγκυμοσύνες αφορούν αποκλειστικά θηλυκά έμβρυα στερείται επιστημονικής βάσης.
Όπως λέει και το ρητό, «όταν ωριμάσει το πεπόνι, πέφτει ο μίσχος».Όταν το έμβρυο φτάσει στον πλήρη όρο, ο τοκετός συμβαίνει φυσιολογικά. Εάν «ο καρπός είναι ώριμος αλλά ο μίσχος παραμένει προσκολλημένος», αυτό υποδηλώνει γήρανση του πλακούντα. Η ικανότητα του πλακούντα για ανταλλαγή και μεταφορά ουσιών μειώνεται, επηρεάζοντας άμεσα την παροχή οξυγόνου και θρεπτικών ουσιών στο έμβρυο. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα χρόνια υποξία και υποσιτισμό. Επιπλέον, το έμβρυο γίνεται λιγότερο ανθεκτικό στην πίεση που ασκούν οι συσπάσεις της μήτρας κατά τον τοκετό, αυξάνοντας τον κίνδυνο ασφυξίας και θανάτου.
Η μετά τον όρο εγκυμοσύνη βλάπτει επίσης τη μητέρα. Σε αυτό το στάδιο, το κρανίο του εμβρύου σκληραίνει, οι πηγές συρρικνώνονται και η ινιακή προεξοχή γίνεται εμφανής. Αυτό μειώνει την ικανότητα του κεφαλιού του εμβρύου να προσαρμοστεί στο σχήμα του γεννητικού καναλιού κατά τη διάρκεια του τοκετού, αυξάνοντας σημαντικά τις επιπλοκές για τη μητέρα, με πιο αξιοσημείωτη την υψηλότερη συχνότητα δυστοκίας. Επομένως, εάν ο τοκετός δεν ξεκινήσει μέχρι την ημερομηνία τοκετού, η μέλλουσα μητέρα πρέπει να εξεταστεί αμέσως στο τμήμα μαιευτικής και γυναικολογίας του νοσοκομείου.