Overbærende graviditet skader både mor og barn
Fødsel før 37 uger betegnes som for tidlig fødsel, mens fødsel efter 42 uger (dvs. to uger efter terminen) klassificeres som overbærende graviditet. De primære årsager omfatter: endokrin ubalance hos moderen. Overdreven progesteronsekretion kombineret med utilstrækkelig østrogensekretion hindrer indledningen af de livmoderkontraktioner, der er nødvendige for fødslen. Genetiske faktorer. Overbærende graviditet har ofte en familiær historie og kan være forbundet med fosterskader.
Almindelige anomalier omfatter anencefali, hvor fraværet af kranieknogler resulterer i minimale fremtrædende dele. Dette utilstrækkelige tryk på livmoderen udløser ikke refleksive sammentrækninger, hvilket hindrer indledningen af fødslen. Desuden bestemmes fostrets køn af kromosomer og har ingen relation til fødsels tidspunktet. Således mangler forestillingen om, at "piger er sene til at udvikle sig", eller at overtidige graviditeter udelukkende involverer kvindelige fostre, videnskabelig basis.
Som man siger: "Når melonen modnes, falder stilken af."Når fosteret når fuld termin, sker fødslen naturligt. Hvis "frugten er moden, men stilken stadig sidder fast", indikerer dette placentaaldring. Placentaens evne til stofudveksling og transport mindskes, hvilket direkte forringer ilt- og næringsstoftilførslen til fosteret. Dette fører til kronisk iltmangel og underernæring. Desuden bliver fosteret mindre tolerant over for det tryk, der udøves af livmoderkontraktioner under fødslen, hvilket øger risikoen for kvælning og død.
Overbærende graviditet skader også moderen. På dette stadium hærder fostrets kranium, fontanellerne krymper, og occipitaludvæksten bliver fremtrædende. Fostrets hovedes evne til at tilpasse sig fødselskanalen mindskes under fødslen, hvilket øger komplikationerne for moderen betydeligt, især en højere forekomst af dystocia. Hvis fødslen ikke går i gang inden terminsdatoen, bør den vordende mor derfor straks søge undersøgelse på hospitalets obstetriske afdeling.