醫學上，指預產期超過14天仍未分娩的狀態稱為過期妊娠，此時胎兒死亡率將升至正常值的三倍。
孕婦的胎盤具有固定壽命，預產期過後約兩週胎盤功能便開始衰退，導致胎兒因氧氣供應不足而頻繁陷入缺氧狀態。過期妊娠的胎盤在分娩時較正常胎盤更為細小，表面散佈白色斑點，有時可見如石塊般堅硬的鈣化點，此為胎盤老化的徵兆。胎兒因缺氧導致心音遲緩且不規則，同時腸道蠕動增強以排出胎便，致使羊水呈現草綠色或墨綠色污染，並轉為泥狀。羊水量亦逐漸減少。過期妊娠時，胎兒生長停滯，體型消瘦細長，皮膚皺褶增多，形貌萎縮如小老人。因胎盤老化功能衰退，胎兒可能在子宮內或分娩啟動後突然死亡。亦有案例因分娩時吸入混有胎便的羊水，併發窒息或肺炎致死。
過期妊娠時該如何處理？對於月經週期規律且為28天週期的孕婦，若預產期過後10天仍未分娩，需請醫師檢查胎盤功能是否衰退，並根據衰退程度決定採取誘發分娩或剖腹產。
誘發分娩有多種方式。破水配合催產素點滴的誘發法成功率高，且破水時可同時觀察羊水量與色澤，有助精準判斷胎兒缺氧狀況及其嚴重程度。無論採用何種方式，皆屬安全無虞，既不造成母體痛苦，亦不會對胎兒產生不良影響。
當然，過期妊娠未必必然導致胎兒或新生兒死亡。有些案例即使超過預產期，胎盤功能仍未衰退，正如高齡者仍能健康存活般，例外情況確實存在。但為求謹慎，若遇過期妊娠狀況，切勿掉以輕心，應盡早就醫檢查為宜。