З медичної точки зору, вагітність, яка триває більше 14 днів після терміну пологів без народження дитини, називається переношеною вагітністю. На цьому етапі смертність плода втричі вища, ніж зазвичай.
Плацента має обмежений термін життя. Приблизно через два тижні після терміну пологів функція плаценти починає знижуватися, що призводить до недостатнього постачання киснем і тривалого стану гіпоксії плода. У випадках переношеної вагітності плацента під час пологів часто буває меншою за норму, з розсіяними білими плямами на поверхні. Іноді можна спостерігати кальциновані ділянки, тверді як камінь, що свідчить про старіння плаценти.Через нестачу кисню серцебиття плода може стати повільним і нерегулярним. Одночасно підвищена моторика шлунково-кишкового тракту призводить до виведення меконію, що забруднює амніотичну рідину травяно-зеленим або навіть темно-зеленим відтінком, роблячи її каламутною і мутною. Об'єм амніотичної рідини також поступово зменшується.При переношеній вагітності плід часто припиняє ріст, набуваючи тонкого, видовженого вигляду зі зморшкуватою шкірою та зморщеною, схожою на старечу формою. Через старіння плаценти та зниження її функції плід може раптово померти в утробі або після початку пологів. Деякі немовлята помирають від асфіксії або пневмонії після вдихання забарвленої меконієм амніотичної рідини під час пологів.
Що робити у разі переношеної вагітності? Жінкам, які раніше мали регулярний 28-денний менструальний цикл, якщо пологи не починаються протягом 10 днів після передбачуваної дати пологів, необхідно пройти медичне обстеження для оцінки функції плаценти. Рішення про індукцію пологів або проведення кесаревого розтину буде залежати від ступеня недостатності плаценти.
Існує кілька методів індукції. Розрив плодових оболонок у поєднанні з внутрішньовенним введенням окситоцину дає високий відсоток успіху. Одночасно спостереження за об'ємом і кольором амніотичної рідини під час розриву оболонок дає цінну інформацію про гіпоксію плода та її тяжкість. Усі методи індукції є безпечними, не викликають дискомфорту у матері та не мають побічних ефектів для плода.
Звичайно, переношена вагітність не завжди призводить до смерті плода або новонародженого. Іноді, незважаючи на те, що термін вагітності минув, функція плаценти залишається адекватною — подібно до літніх людей, які можуть зберігати значну життєву силу. Проте обережність диктує, що ми не повинні покладатися на випадковість. У випадках переношеної вагітності рекомендується негайне обстеження в лікарні.