Z lekárskeho hľadiska sa tehotenstvo, ktoré prekročí termín pôrodu o viac ako 14 dní bez pôrodu, označuje ako prekročené tehotenstvo. V tejto fáze je úmrtnosť plodu trikrát vyššia ako normálne.
Placenta má obmedzenú životnosť. Približne dva týždne po termíne pôrodu sa funkcia placenty začína zhoršovať, čo má za následok nedostatočný prísun kyslíka a trvalý stav hypoxie plodu. V prípadoch prekročenia termínu pôrodu je placenta pri pôrode často menšia ako je bežné a na jej povrchu sa objavujú roztrúsené biele škvrny. Občas sa môžu pozorovať kalcifikované oblasti tvrdé ako kameň, čo svedčí o starnutí placenty.V dôsledku nedostatku kyslíka môže byť srdcový tep plodu pomalý a nepravidelný. Súčasne zvýšená gastrointestinálna motilita vedie k vylučovaniu mekónia, ktoré kontaminuje plodovú vodu trávovo zeleným alebo dokonca tmavozeleným odtieňom, čím sa stáva kalná a zakalená. Objem plodovej vody sa tiež postupne znižuje.V prípade prekročeného tehotenstva plod často prestane rásť a má štíhlu, pretiahnutú formu s vrásčitou kožou a scvrknutým vzhľadom pripomínajúcim miniatúrnu starú osobu. V dôsledku starnutia placenty a zníženej funkcie môže plod náhle zomrieť v maternici alebo krátko po začatí pôrodu. Niektoré deti podľahnú asfyxii alebo pneumónii po vdýchnutí plodovej vody znečistenej mekóniom počas pôrodu.
Čo treba robiť v prípade prekročenia termínu tehotenstva? U žien, ktoré mali predtým pravidelný 28-dňový menštruačný cyklus, je potrebné, ak pôrod nezačne do 10 dní od termínu pôrodu, podstúpiť lekárske vyšetrenie na posúdenie funkcie placenty. Rozhodnutie o vyvolaní pôrodu alebo vykonaní cisárskeho rezu bude potom závisieť od stupňa placentárnej insuficiencie.
Existuje viacero metód vyvolania pôrodu. Ruptúra membrán v kombinácii s intravenóznou infúziou oxytocínu má vysokú úspešnosť. Súčasné pozorovanie objemu a farby plodovej vody počas ruptúry membrán poskytuje cenné informácie o hypoxii plodu a jej závažnosti. Všetky techniky vyvolania pôrodu sú bezpečné, nespôsobujú matke žiadne ťažkosti a nemajú žiadne nepriaznivé účinky na plod.
Samozrejme, prekročenie termínu tehotenstva nemusí vždy viesť k úmrtiu plodu alebo novorodenca. Niekedy, aj napriek prekročeniu termínu pôrodu, placenta naďalej funguje dostatočne – podobne ako starší ľudia, ktorí si môžu zachovať značnú vitalitu. Napriek tomu je opatrnosť na mieste a nemali by sme sa spoliehať na náhodu. V prípadoch prekročenia termínu tehotenstva je vhodné okamžité vyšetrenie v nemocnici.