W terminologii medycznej ciąża, która trwa dłużej niż 14 dni po terminie porodu bez porodu, nazywana jest ciążą przeterminowaną. Na tym etapie śmiertelność płodów jest trzykrotnie wyższa niż normalnie.
Łożysko ma ograniczoną żywotność. Około dwa tygodnie po terminie porodu funkcja łożyska zaczyna słabnąć, co powoduje niedostateczne dostarczanie tlenu i utrzymujący się stan niedotlenienia płodu. W przypadku ciąży przeterminowanej łożysko w momencie porodu jest często mniejsze niż normalnie i ma rozrzucone białe plamki na powierzchni. Czasami można zaobserwować stwardniałe obszary twarde jak kamień, co wskazuje na starzenie się łożyska.Z powodu niedotlenienia bicie serca płodu może stać się wolne i nieregularne. Jednocześnie zwiększona motoryka przewodu pokarmowego prowadzi do wydalenia smółki, zanieczyszczając płyn owodniowy trawiastozielonym lub nawet ciemnozielonym odcieniem, sprawiając, że staje się on mętny i nieprzejrzysty. Objętość płynu owodniowego również stopniowo maleje.W przypadku ciąż przeterminowanych wzrost płodu często ustaje. Płód może wydawać się wydłużony i chudy, z pomarszczoną skórą i pomarszczonym wyglądem przypominającym miniaturową osobę starszą. Z powodu starzenia się łożyska i zmniejszenia jego funkcji płód może nagle umrzeć w macicy lub wkrótce po rozpoczęciu porodu. Niektóre niemowlęta umierają z powodu uduszenia lub zapalenia płuc po wdychaniu płynu owodniowego zabarwionego smółką podczas porodu.
Co należy zrobić w przypadku ciąży przeterminowanej? W przypadku kobiet, które wcześniej miały regularne cykle menstruacyjne trwające 28 dni, jeśli poród nie rozpocznie się w ciągu 10 dni od terminu porodu, konieczne jest badanie lekarskie w celu oceny funkcji łożyska. Decyzja o wywołaniu porodu lub wykonaniu cesarskiego cięcia będzie wtedy zależała od stopnia niewydolności łożyska.
Istnieje wiele metod wywoływania porodu. Pęknięcie błon płodowych w połączeniu z dożylnym podaniem oksytocyny daje wysokie wskaźniki skuteczności. Jednocześnie obserwacja objętości i koloru płynu owodniowego podczas pękania błon płodowych dostarcza cennych informacji na temat niedotlenienia płodu i jego nasilenia. Wszystkie techniki wywoływania porodu są bezpieczne, nie powodują cierpienia matki i nie mają negatywnego wpływu na płód.
Oczywiście ciąża przeterminowana nie zawsze prowadzi do śmierci płodu lub noworodka. Czasami, pomimo przekroczenia terminu porodu, funkcja łożyska pozostaje prawidłowa – podobnie jak w przypadku osób starszych, które mogą zachować znaczną witalność. Niemniej jednak ostrożność nakazuje, aby nie polegać na przypadku. W przypadku ciąży przeterminowanej wskazana jest szybka ocena szpitalna.