I medisinsk forstand kalles en graviditet som varer mer enn 14 dager etter termin uten fødsel for en overtidig graviditet. På dette stadiet er fosterdødeligheten tre ganger høyere enn normalt.
Morkaken har en begrenset levetid. Omtrent to uker etter termin begynner morkakens funksjon å avta, noe som resulterer i utilstrekkelig oksygentilførsel og setter fosteret i en vedvarende tilstand av hypoksi. Ved overtidig svangerskap er morkaken ved fødselen ofte mindre enn normalt, med spredte hvite flekker på overflaten. Noen ganger kan man se forkalkede områder som er harde som stein, noe som indikerer aldring av morkaken.På grunn av oksygenmangel kan fosterets hjerterytme bli langsom og uregelmessig. Samtidig fører økt gastrointestinal motilitet til utstøting av mekonium, som forurenser fostervannet med en gressgrønn eller til og med mørkegrønn fargetone, noe som gjør det grumsete og uklart. Volumet av fostervann reduseres også gradvis.I overtidige svangerskap stopper ofte fosterets vekst. Fosteret kan virke langstrakt og tynt, med rynkete hud og et innskrumpet utseende som ligner en miniatyrversjon av en eldre person. På grunn av aldring og nedsatt funksjon i morkaken kan fosteret dø plutselig i livmoren eller kort tid etter at fødselen har startet. Noen spedbarn dør av kvelning eller lungebetennelse etter å ha inhalert mekoniumfarget fostervann under fødselen.
Hva bør gjøres ved overtidig graviditet? For kvinner med tidligere regelmessige menstruasjonssykluser på 28 dager, er det nødvendig med medisinsk undersøkelse for å vurdere morkakefunksjonen hvis fødselen ikke starter innen 10 dager etter termin. Beslutningen om å indusere fødsel eller utføre keisersnitt vil da avhenge av graden av morkakeinsuffisiens.
Det finnes flere induksjonsmetoder. Ruptur av fosterhinnen kombinert med intravenøs oksytocininfusjon gir høy suksessrate. Samtidig gir observasjon av fostervannets volum og farge under ruptur av fosterhinnen verdifull informasjon om fosterets hypoksi og alvorlighetsgraden av denne. Alle induksjonsteknikker er trygge, forårsaker ingen ubehag for moren og har ingen bivirkninger for fosteret.
Selvfølgelig fører ikke overtidig graviditet alltid til fosterdød eller nyfødt død. Noen ganger, til tross for at terminen er overskredet, forblir morkakefunksjonen tilstrekkelig – omtrent som eldre personer som kan beholde betydelig livskraft. Likevel tilsier forsiktighet at vi ikke må stole på tilfeldigheter. I tilfeller av overtidig graviditet er det tilrådelig med umiddelbar vurdering på sykehus.