In termini medici, una gravidanza che si protrae oltre la data prevista per il parto di oltre 14 giorni senza che avvenga il parto è definita gravidanza post-termine. In questa fase, il tasso di mortalità fetale è tre volte superiore al normale.
La placenta ha una durata di vita limitata. Circa due settimane dopo la data prevista per il parto, la funzione placentare inizia a diminuire, causando un insufficiente apporto di ossigeno e mettendo il feto in uno stato persistente di ipossia. Nei casi di gravidanza post-termine, la placenta al momento del parto è spesso più piccola del normale e presenta macchie bianche sparse sulla superficie. Occasionalmente, si possono osservare aree calcificate dure come la pietra, indicative dell'invecchiamento placentare.A causa della privazione di ossigeno, il battito cardiaco fetale può diventare lento e irregolare. Contemporaneamente, l'aumento della motilità gastrointestinale porta all'espulsione del meconio, contaminando il liquido amniotico con una tonalità verde erba o addirittura verde scuro, rendendolo torbido e fangoso. Anche il volume del liquido amniotico diminuisce progressivamente.Nelle gravidanze post-termine, il feto spesso smette di crescere, apparendo allungato e magro con la pelle rugosa, simile a quella di una persona anziana raggrinzita. A causa dell'invecchiamento della placenta e della diminuzione della sua funzionalità, il feto può morire improvvisamente in utero o dopo l'inizio del travaglio. Alcuni muoiono per asfissia o polmonite a seguito dell'inalazione di liquido amniotico contaminato da meconio durante il parto.
Cosa si deve fare in caso di gravidanza post-termine? Per le donne con cicli mestruali regolari di 28 giorni, se il travaglio non inizia entro 10 giorni dalla data prevista per il parto, è necessaria una visita medica per valutare la funzionalità della placenta. La decisione di indurre il travaglio o di eseguire un taglio cesareo dipenderà quindi dal grado di insufficienza placentare.
Esistono diversi metodi di induzione. La rottura delle membrane combinata con l'infusione endovenosa di ossitocina offre alti tassi di successo. Allo stesso tempo, l'osservazione del volume e del colore del liquido amniotico durante la rottura delle membrane fornisce informazioni preziose sull'ipossia fetale e sulla sua gravità. Tutte le tecniche di induzione sono sicure, non causano stress alla madre e non hanno effetti negativi sul feto.
Naturalmente, la gravidanza post-termine non comporta inevitabilmente la morte fetale o neonatale. A volte, nonostante la data prevista per il parto sia trascorsa, la funzione placentare rimane adeguata, proprio come gli anziani che possono conservare un notevole vigore. Tuttavia, la prudenza impone di non affidarsi al caso. In caso di gravidanza post-termine, è consigliabile una valutazione ospedaliera tempestiva.