Orvosi szempontból a szülés időpontját több mint 14 nappal túllépő terhességet túllépett terhességnek nevezik. Ebben a szakaszban a magzati halálozási arány háromszor magasabb a normálisnál.
A placenta élettartama véges. A szülés várható időpontjától számított körülbelül két héttel a placenta működése csökkenni kezd, ami oxigénhiányhoz vezet, és a magzatot tartós hipoxiás állapotba hozza. A túllépett terhességek esetén a szüléskor a placenta gyakran kisebb a normálisnál, és felületén szórványos fehér foltok láthatók. Esetenként kőkemény, meszesedett területek is megfigyelhetők, amelyek a placenta öregedésére utalnak.Az oxigénhiány miatt a magzat szívverése lassúvá és szabálytalanná válhat. Ezzel egyidejűleg a fokozott gyomor-bélrendszeri motilitás a mekonium kiürüléséhez vezet, ami a magzatvizet fűzöld vagy akár sötétzöld színűre festi, zavarossá és homályossá téve azt. A magzatvíz mennyisége is fokozatosan csökken.A túllépett terhességek esetén a magzat növekedése gyakran leáll. A magzat megnyúltnak és vékonynak tűnhet, ráncos bőrrel és összeaszott megjelenéssel, miniatűr idős emberre emlékeztetve. A placenta öregedése és csökkent funkciója miatt a magzat hirtelen meghalhat a méhben vagy röviddel a vajúdás megkezdése után. Néhány csecsemő fulladásban vagy tüdőgyulladásban hal meg, miután a szülés során mekóniummal szennyezett magzatvizet lélegzett be.
Mit kell tenni a túllépett terhesség esetén? Azoknál a nőknél, akiknek korábban 28 napos szabályos menstruációs ciklusuk volt, ha a szülés nem kezdődik meg a szülés várható időpontjától számított 10 napon belül, orvosi vizsgálatra van szükség a placenta működésének értékeléséhez. A szülés megindításáról vagy császármetszés elvégzéséről szóló döntés a placenta elégtelenség mértékétől függ.
Többféle szülésindítási módszer létezik. A membránok megrepedése intravénás oxitocin-infúzióval kombinálva magas sikerrátát eredményez. Ugyanakkor a membránok megrepedése során a magzatvíz mennyiségének és színének megfigyelése értékes információt nyújt a magzat hipoxiájáról és annak súlyosságáról. Minden szülésindítási technika biztonságos, nem okoz stresszt az anyának és nincs káros hatása a magzatra.
Természetesen a túllépett terhesség nem mindig vezet a magzat vagy az újszülött halálához. Előfordul, hogy a szülés várható időpontjának lejártát követően a placenta funkciója továbbra is megfelelő marad – hasonlóan az idősebb emberekhez, akik jelentős életerőt tudnak megőrizni. Mindazonáltal a körültekintés azt diktálja, hogy ne hagyatkozzunk a véletlenre. Túllépett terhesség esetén célszerű azonnali kórházi vizsgálat.