Lääketieteellisessä mielessä raskautta, joka jatkuu yli 14 päivää laskettua aikaa ilman synnytystä, kutsutaan yliaikaiseksi raskaudeksi. Tässä vaiheessa sikiön kuolleisuus on kolme kertaa normaalia korkeampi.
Istukka on elinkaareltaan rajallinen. Noin kaksi viikkoa laskettua aikaa jälkeen istukan toiminta alkaa heikentyä, mikä johtaa riittämättömään hapensaantiin ja asettaa sikiön jatkuvaan hypoksia-tilaan. Yliaikaisessa raskaudessa istukka on synnytyksessä usein normaalia pienempi, ja sen pinnalla on hajanaisia valkoisia täpliä. Joskus voidaan havaita kivikovia kalkkeutuneita alueita, jotka viittaavat istukan ikääntymiseen.Hapenpuutteen vuoksi sikiön sydämenlyönnit voivat hidastua ja muuttua epäsäännöllisiksi. Samanaikaisesti lisääntynyt ruoansulatuskanavan liikkuvuus johtaa mekoniumin ulostuloon, mikä saastuttaa amnionnesteen ruohonvihreällä tai jopa tummanvihreällä värillä ja tekee siitä sameaa ja sameaa. Amnionnesteen määrä myös vähenee asteittain.Yliaikaisissa raskauksissa sikiön kasvu usein pysähtyy. Sikiö voi näyttää pitkänomaiselta ja laihalta, ja sen iho voi olla ryppyinen ja näyttäytyä kuivuneelta, muistuttaen pienikokoista vanhusta. Istukan ikääntymisen ja heikentyneen toiminnan vuoksi sikiö voi kuolla äkillisesti kohdussa tai pian synnytyksen alkamisen jälkeen. Jotkut vauvat kuolevat hapenpuutteeseen tai keuhkokuumeeseen, kun he ovat hengittäneet mekonia sisältävää amnionnestettä synnytyksen aikana.
Mitä pitäisi tehdä yliaikaisessa raskaudessa? Naisilla, joilla on aiemmin ollut säännöllinen 28 päivän kuukautiskierto, on suoritettava lääkärintarkastus istukan toiminnan arvioimiseksi, jos synnytys ei ala 10 päivän kuluessa laskettuna päivänä. Päätös synnytyksen käynnistämisestä tai keisarinleikkauksesta riippuu sitten istukan vajaatoiminnan asteesta.
Synnytyksen käynnistämiseen on useita menetelmiä. Kalvojen puhkeaminen yhdistettynä oksitosiinin laskimonsisäiseen infuusioon tuottaa korkean onnistumisprosentin. Samalla kalvojen puhkeamisen aikana tarkkailemalla amnionnesteen määrää ja väriä saadaan arvokasta tietoa sikiön hypoksiasta ja sen vakavuudesta. Kaikki synnytyksen käynnistämistekniikat ovat turvallisia, eivät aiheuta äidille stressiä eivätkä aiheuta haitallisia vaikutuksia sikiölle.
Tietenkään yliaikainen raskaus ei aina johda sikiön tai vastasyntyneen kuolemaan. Joskus, vaikka laskettu aika on jo ohitettu, istukan toiminta on edelleen riittävää – aivan kuten iäkkäät henkilöt voivat säilyttää huomattavan voimakkuuden. Varovaisuus kuitenkin vaatii, että emme saa olla liian tyytyväisiä. Jos raskaus on yliaikainen, on suositeltavaa hakeutua nopeasti sairaalaan arvioitavaksi.