Meditsiinilises mõistes nimetatakse rasedust, mis kestab üle tähtaja rohkem kui 14 päeva ilma sünnituseta, ületähtaegseks raseduseks. Selles staadiumis on loote suremus kolm korda kõrgem kui normaalne.
Platsenta eluiga on piiratud. Umbes kaks nädalat pärast tähtaega hakkab platsenta funktsioon langema, mille tulemusena tekib hapnikupuudus ja loode satub püsivasse hüpoksia seisundisse. Ületähtajalise raseduse korral on platsenta sünnituse ajal sageli tavapärasest väiksem ja selle pinnal on hajusad valged laigud. Mõnikord võib täheldada kivikõva kaltsifitseerunud piirkondi, mis viitavad platsenta vananemisele.Hapnikupuuduse tõttu võib loote südametegevus aeglustuda ja muutuda ebaregulaarseks. Samal ajal põhjustab seedetrakti liikuvuse suurenemine mekooni eritumise, mis saastab amnioni vedeliku rohelise või isegi tumerohelise tooniga, muutes selle muda- ja häguseks. Amnioni vedeliku maht väheneb järk-järgult.Ületähtajalise raseduse korral loote kasv sageli peatub. Loote keha võib olla piklik ja kõhn, nahk kortsus ja kortsunud, meenutades väikest vanurit. Platsenta vananemise ja funktsiooni vähenemise tõttu võib loode surra ootamatult emakasisese või sünnituse alguses. Mõned imikud surevad sünnituse ajal mekooniga saastunud amnioni vedeliku sissehingamise tagajärjel tekkinud asfüksia või kopsupõletiku tõttu.
Mida tuleks teha ületähtajalise raseduse korral? Naistel, kellel on varem olnud regulaarne 28-päevane menstruaaltsükkel, tuleb sünnituse alguse 10 päeva möödumisel teha meditsiiniline uuring, et hinnata platsenta funktsiooni. Otsus sünnituse esilekutsumise või keisrilõike tegemise kohta sõltub platsenta puudulikkuse astmest.
Sünnituse esilekutsumiseks on mitmeid meetodeid. Membraanide rebimine koos intravenoosse oksütotsiini infusiooniga annab kõrge eduteguri. Samal ajal annab membraanide rebimise ajal amnioni vedeliku mahu ja värvi jälgimine väärtuslikku teavet loote hüpoksia ja selle raskusastme kohta. Kõik sünnituse esilekutsumise meetodid on ohutud, ei põhjusta emale stressi ega avalda lootele kahjulikku mõju.
Loomulikult ei põhjusta ületähtaegne rasedus alati loote või vastsündinu surma. Mõnikord, hoolimata tähtaja möödumisest, jääb platsenta funktsioon piisavaks – sarnaselt eakatele inimestele, kes võivad säilitada märkimisväärse elujõu. Siiski nõuab ettevaatus, et me ei tohi loota juhusele. Ületähtaegse raseduse korral on soovitatav viivitamatu haiglas hindamine.