En términos médicos, un embarazo que se prolonga más de 14 días después de la fecha prevista se denomina embarazo prolongado, durante el cual la tasa de mortalidad fetal es tres veces superior a la normal.
La placenta tiene una vida útil limitada. Aproximadamente dos semanas después de la fecha prevista del parto, la función placentaria comienza a disminuir, lo que provoca un suministro insuficiente de oxígeno y coloca al feto en un estado persistente de hipoxia. En los casos de embarazo prolongado, la placenta en el momento del parto suele ser más pequeña de lo normal y presenta manchas blancas dispersas en su superficie. En ocasiones, se pueden observar áreas calcificadas tan duras como piedras, lo que indica el envejecimiento de la placenta.Debido a la falta de oxígeno, los latidos del corazón del feto pueden volverse lentos e irregulares. Al mismo tiempo, el aumento de la motilidad gastrointestinal provoca la expulsión de meconio, lo que contamina el líquido amniótico con un tono verde hierba o incluso verde oscuro, haciéndolo turbio y fangoso. El volumen de líquido amniótico también disminuye progresivamente.En los embarazos prolongados, el crecimiento fetal suele detenerse. El feto puede parecer alargado y delgado, con la piel arrugada y un aspecto marchito que se asemeja al de una persona anciana en miniatura. Debido al envejecimiento de la placenta y a la disminución de su función, el feto puede morir repentinamente en el útero o poco después del inicio del parto. Algunos bebés sucumben a la asfixia o a la neumonía tras inhalar líquido amniótico manchado de meconio durante el parto.
¿Qué se debe hacer en caso de embarazo prolongado? En el caso de las mujeres con ciclos menstruales regulares de 28 días, si el parto no se inicia en los 10 días siguientes a la fecha prevista, es necesario realizar un examen médico para evaluar la función placentaria. La decisión de inducir el parto o realizar una cesárea dependerá entonces del grado de insuficiencia placentaria.
Existen múltiples métodos de inducción. La rotura de membranas combinada con la infusión intravenosa de oxitocina ofrece altas tasas de éxito. Al mismo tiempo, la observación del volumen y el color del líquido amniótico durante la rotura de membranas proporciona información valiosa sobre la hipoxia fetal y su gravedad. Todas las técnicas de inducción son seguras, no causan molestias a la madre y no tienen efectos adversos para el feto.
Por supuesto, el embarazo prolongado no siempre provoca la muerte fetal o neonatal. En ocasiones, a pesar de haber superado la fecha prevista del parto, la función placentaria sigue siendo adecuada, al igual que las personas de edad avanzada pueden conservar un vigor considerable. No obstante, la prudencia nos dicta que no debemos confiar en el azar. En los casos de embarazo prolongado, es aconsejable acudir rápidamente al hospital para que le evalúen.