I medicinske termer betegnes en graviditet, der strækker sig mere end 14 dage ud over terminsdatoen, som en overtidig graviditet, hvor fosterdødeligheden er tre gange højere end normalt.
Moderkagen har en begrænset levetid. Cirka to uger efter terminsdatoen begynder moderkagens funktion at aftage, hvilket resulterer i utilstrækkelig iltforsyning og sætter fosteret i en vedvarende tilstand af hypoxi. I tilfælde af overtidig graviditet er moderkagen ved fødslen ofte mindre end normalt og viser spredte hvide pletter på overfladen. Lejlighedsvis kan der observeres forkalkede områder, der er hårde som sten, hvilket er tegn på moderkagens aldring.På grund af iltmangel kan fostrets hjerteslag blive langsomt og uregelmæssigt. Samtidig fører øget gastrointestinal motilitet til udstødning af mekonium, hvilket forurener fostervandet med en græsgrøn eller endda mørkegrøn nuance, hvilket gør det mudret og uklart. Mængden af fostervand mindskes også gradvist.I overtidige graviditeter ophører fosterets vækst ofte. Fosteret kan virke langstrakt og tyndt med rynket hud og et indskrumpet udseende, der ligner en miniatureudgave af en ældre person. På grund af placentas aldring og nedsatte funktion kan fosteret dø pludseligt i livmoderen eller kort efter fødslens begyndelse. Nogle spædbørn dør af asfyksi eller lungebetændelse efter indånding af mekoniumfarvet fostervand under fødslen.
Hvad skal man gøre ved overtidig graviditet? For kvinder med tidligere regelmæssige menstruationscyklusser på 28 dage er det nødvendigt at foretage en lægeundersøgelse for at vurdere moderkagens funktion, hvis fødslen ikke går i gang inden for 10 dage efter terminsdatoen. Beslutningen om at indlede fødslen eller foretage et kejsersnit afhænger derefter af graden af moderkagens insufficiens.
Der findes flere induktionsmetoder. Brud på fosterhinden kombineret med intravenøs infusion af oxytocin giver høje succesrater. Samtidig giver observation af fostervandets volumen og farve under brud på fosterhinden værdifuld indsigt i fosterets iltmangel og dens sværhedsgrad. Alle induktionsteknikker er sikre, forårsager ingen ubehag for moderen og har ingen bivirkninger for fosteret.
Selvfølgelig resulterer en overtidig graviditet ikke altid i fosterdød eller neonatal død. Lejlighedsvis forbliver placentaens funktion tilstrækkelig, selvom terminsdatoen er overskredet – ligesom ældre mennesker, der kan bevare en betydelig livskraft. Ikke desto mindre tilsiger forsigtighed, at vi ikke må stole på tilfældighederne. I tilfælde af overtidig graviditet tilrådes det at få foretaget en hurtig vurdering på hospitalet.