重度のアレルギー性鼻炎は、私たちの通常の学習・仕事・生活に大きな支障をきたす。毎日のように続くくしゃみ、止まらない透明な鼻水、鼻腔や咽頭の痒みは、本当にうんざりする！以下の症状と照らし合わせて、本当にアレルギー性鼻炎に悩まされているかどうか確認しよう。では、アレルギー性鼻炎の症状にはどのようなものがあるのでしょうか？
一、鼻のかゆみ
患者は鼻の中に耐え難いアリが這うような感覚を頻繁に感じ、1日に数回発作が起こります。一部の患者では同時に目・咽喉・耳のかゆみ、涙目などを伴うこともあります。鼻のかゆみは、鼻粘膜の感覚神経終末がヒスタミンなどの炎症性伝達物質に刺激されることで引き起こされます。
二、水様鼻汁
くしゃみと共に出る水様鼻汁は通常量が多く、重症例では蛇口をひねったように流れ続ける。1日に大量のティッシュやハンカチを消費する人もおり、鼻前庭炎や上唇の皮むけを招くことが多い。水様鼻汁は通常、副交感神経機能の亢進により鼻粘膜血管の透過性が増加し、杯細胞や腺の分泌が促進されることで生じる。
三、鼻閉
程度は軽重様々で、発作時には症状が悪化し、発作時以外は鼻閉が顕著でない場合もある。一部の患者では罹患期間が長期化すると持続性鼻閉が現れることがある。鼻閉は通常、交感神経機能の低下、血管透過性の増加、間質浮腫によって引き起こされる。鼻閉は鼻腔機能に対する人体の自己保護反応であり、鼻腔は通気を制限することで、侵された粘膜が自己調節を通じて問題を解決しようとする。呼吸器系の最初の関門である鼻腔は、汚染された外界に直面し、古い傷が癒えぬうちに新たな損傷を受けることが多い。
四、発作性くしゃみ
発作的に連続して起こり、十数回から数十回に及ぶ場合もある。特に朝起きた時や夜間に顕著で、季節の変化に伴って悪化する傾向があり、鼻粘膜の反応性亢進を示す。くしゃみは咳と同様に保護的な動作であり、深呼吸の後に発生し、強い呼気に伴って気流が鼻咽頭部から口と鼻腔を噴出する。これには顔面筋の運動、眼瞼閉鎖、流涙、一時的な鼻分泌物の増加などが伴う。
五、その他の症状
嗅覚減退、鼻腔乾燥などが含まれる。嗅覚減退は粘膜浮腫や鼻閉塞によって引き起こされることが多く、一時的な場合が多いが、持続的な浮腫は嗅神経萎縮を引き起こす可能性がある。鼻分泌物の刺激により乾性咳嗽が生じ、重症例では胸苦しさや息苦しさを伴う。喘息を合併している場合、喘鳴が聴取され、重症例では呼吸困難が生じ、夜間悪化することが多い。持続的な鼻閉塞は副鼻腔炎や中耳炎を引き起こす可能性があり、一部の患者では全身症状（倦怠感、イライラ、食欲減退など）が現れることがある。
鼻腔内には神経が豊富に分布しており、交感神経と副交感神経の線維はいずれも蝶口蓋神経節を経由して鼻腔に入る。鼻粘膜の自律神経は主に鼻粘膜の血管収縮・拡張と腺分泌を司っている。正常状態では、鼻腔に分布する交感神経と副交感神経の作用は均衡を保っている。交感神経が興奮すると鼻粘膜血管が収縮し、副交感神経が興奮すると鼻粘膜血管が拡張し、腺分泌が増加する。鼻粘膜が機械的または化学的刺激を受けると、広範な心血管・呼吸器系の反応を引き起こすこともあり、その反応の程度は刺激の強さに依存する。鼻腔抵抗が増大したり、鼻粘膜が冷熱刺激や煙・ベンゼン・アンモニアなどの化学ガス刺激を受けた場合、しばしば気管支収縮を引き起こし肺換気量に影響を与える。この現象を鼻肺反射と呼ぶ。鼻肺反射は同側の肺を主に影響し、アレルギー性鼻炎が気管支喘息を引き起こすのはこの反射によるものである。