이런 이야기를 들은 적이 있습니다. 한 지주가 부족장에게 땅을 달라고 찾아갔습니다. 부족장은 말했습니다. "여기서 서쪽으로 가서 표시를 해 두시오. 해가 지기 전에 돌아오기만 하면, 여기에서 그 표시까지의 땅은 모두 네 것이오."
해가 진 후에도 지주는 돌아오지 않았습니다. 너무 멀리 가다 지쳐 길에서 죽고 말았습니다.
나는 그 지주가 해가 지기 전에 돌아와야 한다는 사실을 잊지 않았을 거라 믿는다. 또한 그가 서쪽으로 향하던 발걸음을 멈추고 돌아가려 한 적이 한두 번이 아니었을 거라 믿는다. 그때마다 그는 생각했을 것이다: '조금만 더 가면 더 많은 땅을 얻을 수 있겠지.' 욕망이 조금씩 그를 더 멀리 이끌었다.
많은 이들이 그 지주가 너무 탐욕스럽다고 말한다. 하지만 많은 이들이 욕망이 조금씩 던지는 유혹을 거부하지 못한다.
한 여성 동료는 휴대폰을 살 때 항상 가장 유행하는 모델을 골랐다. 하지만 몇 달도 안 되어 시장에 더 인기 있는 모델이 나오면, 그녀는 새 휴대폰을 사서 쓰지 않는 폰은 중고 시장에 싸게 팔았다. 유행을 좇는 욕망에 사로잡혀 몇 년 동안 휴대폰을 수없이 바꿨다. 한번은 그녀가 한탄하며 말했다. "계속 휴대폰을 바꾸다 보니 만 원이 넘는 돈을 잃었는데, 지금 쓰는 폰도 최신 모델이 아니야."
한 친구는 결혼 전에 새 집을 샀는데, 면적은 80여 평방미터로 크지 않았고 인테리어도 간단해서 많은 돈을 들이지 않았다. 친구는 자신의 소득 수준에 비춰볼 때 이런 크기와 인테리어가 합리적이라고 말했다. 만약 유행하는 100여 평방미터짜리 집을 사서 호화롭게 인테리어를 했다면, 앞으로 몇 년간 절제된 소비와 계획적인 대출 상환을 해야 했을 테고, 삶이 더 이상 여유롭지 않았을 거라고 했다.친구는 새 집에 입주한 후 매우 만족스러워했다. 남의 더 넓고 화려한 집을 부러워하지도, 부자들의 호화 별장을 탐내지도 않았다. 그런 욕망은 평생 행복하지 못하게 할 테니까.
친구는 정말 현명한 사람이다. 욕망에 '아니오'라고 말할 줄 안다. 이야기 속 지주는 유혹을 거부하지 못해 결국 돌아올 수 없는 사람이 되었다. 삶 속에서 욕망에 이끌려 갈수록 멀어지고, 갈수록 행복을 잃어가는 사람이 얼마나 많을까.