많은 사람들이 내성적인 성격으로 타인과 교류할 때 수줍어하며 얼굴이 붉어지는데, 이는 정상적인 현상입니다. 그러나 현재 80년대생들 중 직장 생활에서 지나치게 수줍어하는 경우가 많은데, 이는 다양한 원인으로 인한 사회불안장애 때문일 수 있습니다.
병원에서 진료를 시작한 이래로 이런 환자를 많이 만났습니다. 예를 들어 한 24세 여성 환자가 있었는데, 평안구에 사는 그녀는 취업할 나이지만 면접 때마다 면접관을 보면 얼굴이 빨개지고 말을 잇지 못했으며, 심할 때는 손발이 저리고 숨쉬기조차 힘들어했습니다.
이 여성의 증상은 사실 오랫동안 지속되어 왔는데, 조사 결과 그 원인은 학창 시절 친구들의 장난 때문이었습니다. 잠든 사이 얼굴에 낙서를 당한 후, 선생님에게 벌로 단상에 올라가 교과서를 읽게 되었고, 이로 인해 반 전체가 폭소를 터뜨렸습니다. 그 사건 이후로 그녀는 극도로 내성적이 되었고, 이는 그녀의 삶을 완전히 바꾸어 놓았습니다.
사실 요즘 많은 아이들, 특히 여자아이들이 이런 문제를 겪고 있다. 부모의 과도한 보호와 방임 속에서 아이의 수줍음이나 타인과의 대화 기피 행동을 성격 문제로만 여기는 경우가 많다. 그러나 이는 사실 사회불안장애의 전조 증상이다.
사회불안장애로 인해 학습과 생활에 지장을 받는 사례는 한두 가지가 아닙니다. 요즘 아이들은 어릴 때부터 지나치게 응석받이로 자라 독립심이 약해진 데다 성장 과정이나 성격적 요인 등이 겹쳐 많은 아이들이 사회불안장애를 앓게 됩니다.
대학생들은 특히 사회불안장애의 주요 발병 집단입니다. 학교에서는 증상이 잘 드러나지 않다가 사회에 진출하면 발병이 더 쉽게 나타나 취업에 어려움을 겪는 경우가 많습니다.
사회불안장애의 원인은 다양합니다. 유전적 요인, 사회적 환경의 영향, 개인의 성장 과정 속 트라우마 등이 모두 사회불안장애를 유발할 수 있습니다. 사회불안장애의 근본 원인은 환자가 자기 자신에 대한 정체성 확립이 부족하기 때문입니다. 따라서 사회불안장애가 있다면 심리 상담사와 충분히 대화하며 자신감을 회복하고, 사회불안장애 환자가 다시금 자기 정체성을 확립할 수 있도록 해야 합니다.